398  II.  7.  Die  Burschenschaft.

fühlten  sich  beglückt,  als  ihr  händelsüchtiger  Herzog  Anton  Ulrich,  um
den  Vettern  in  Weimar  und  Gotha  das  erhoffte  Erbe  zu  entziehen,  noch
in  seinen  sechziger  Jahren  eine  zweite  Ehe  schloß  und  dann  aus  eitel
Bosheit  noch  acht  Kinder  erzeugte.  Gotha  und  Altenburg,  lange  unter
einem  Herzogshute  vereinigt,  behaupteten  sich  unerschütterlich  als  zwei
selbständige  Staaten,  erkannten  nicht  einmal  gegenseitig  ihre  Münzen  an;
und  nur  der  Willenskraft  Karl  Augusts  gelang  es  nach  schweren  Kämpfen
die  drei  Fürstentümer  Weimar,  Jena  und  Eisenach  zu  einem  Gesamtstaate
  zu  vereinigen.  Die  natürliche  Hauptstadt  des  Landes,  Erfurt,
hatte  unter  der  Herrschaft  des  Mainzer  Krummstabs  immer  eine  Sonderstellung
  in  ihrer  protestantischen  Umgebung  eingenommen  und  führte
nachher,  seit  dem  Untergange  ihrer  Universität  das  stille  Dasein  einer
Festungs=  und  Beamtenstadt.

So  rieselte  das  politische  und  geistige  Leben  in  dünnen  Bächlein
zerteilt  dahin.  Unter  den  größeren  Städten  fand  sich  fast  keine,  die
nicht  einmal  einem  fürstlichen  Hause  zum  Wohnsitz  gedient  hätte,  aber
keine  dieser  winzigen  Residenzen  kam  aus  der  Dürftigkeit  lakaienhafter
Kleinstädterei  hinaus.  Uberall  die  Ansätze  eines  reicheren  geistigen
Schaffens,  kleine  Sammlungen  und  gemeinnützige  Anstalten,  sieben  öffentliche
  Bibliotheken  nahe  bei  einander,  nirgends  etwas  Ganzes  und  Großes.
Das  Land  war  mit  Schlössern,  Parks  und  Wildgehegen  übersäet  wie
kein  anderer  Gau  im  schlösserreichen  Deutschland.  Manche  dieser  Fürstensitze
  blieben  dem  Volke  durch  bedeutsame  Erinnerungen  teuer,  so  die
Wartburg  und  der  vielumkämpfte  Friedenstein,  so  Altenburg,  die  Stätte
des  Prinzenraubes,  so  die  Feste  Coburg,  wo  Luther  sein  Asyl  gefunden,  und
die  Fröhliche  Wiederkunft,  wo  Johann  Friedrich  beim  edlen  Waidwerk  sich
von  den  Angsten  der  spanischen  Haft  erholt  hatte.  Viele  andere  aber
erzählten  nur  von  den  possierlichen  Schrullen  eines  unbeschäftigten  Kleinfürstenstandes,
  der  mit  seiner  Zeit  und  Kraft  nichts  anzufangen  wußte;
hier  hatte  einer  der  Schwarzburgischen  Günther  seiner  Gemahlin  zum
Possen  in  den  Waldbergen  der  Hainleite  das  Jagdschloß  „der  Possen“
erbaut,  dort  Christian  von  Weißenfels  zur  Verewigung  seiner  Cäsarengröße
  sein  eigenes  Konterfei  erst  dreimal  in  riesigen  Reliefs  an  den
roten  Felsmauern  der  Weinberge  des  Unstruttals,  umgeben  von  Vater
Noah  und  herbstenden  Winzern,  dann  noch  einmal  als  vergoldetes
Reiterstandbild  auf  dem  Freiburger  Markte  aushauen  lassen.

Untertänige  Federn  nannten  das  anmutige  Land  einen  von  Fürstenhänden
  gepflegten  Garten  Gottes;  in  Wahrheit  blieb  die  treufleißige
Sorgsamkeit  der  kleinen  Landesväter  bis  tief  in  das  achtzehnte  Jahrhundert
  hinein  sehr  unfruchtbar.  Die  Geister  verknöcherten  unter  der
langjährigen  Herrschaft  des  harten  Luthertums.  Einzelne  Fürsten,  wie
Ernst  der  Fromme  von  Gotha,  verstanden  wohl  ein  kräftiges  kirchliches
Leben  zu  wecken,  den  meisten  war  die  Theologie  nur  ein  geistloser  Zeit-