6 Aufstieg
jährig der Aufnahmeprüfung im damaligen Seekadetteninstitut in Berlin,
bestand dieselbe zum Erstaunen aller als fünfter und wurde Seemann.
Die Werbekraft der Marine war, wie bemerkt, zu jener Zeit gering.
Im Jahr 1861 war die Korvette „Amazone“ mit fast sämtlichen Ka-
detten, dem Offiziersnachwuchs von mehreren Jahren, an Bord unter-
gegangen. Dieses Ereignis hatte die Anmeldung von Seekadetten bis auf
drei im folgenden Jahr hinuntergedrückt. Der geringe Andrang zwang
auch noch bei meinem Jahrgang außer den zehn Aspiranten, welche die
Prüfung bestanden, fast ebensoviel Durchgefallene bedingungsweise auf-
zunehmen. Für die Flottenreife der preußischen Intelligenz jener Tage,
sowie für die deutsche Erbneigung, alles aus dem Gesichtswinkel der
inneren Parteipolitik zu beschauen, ist ein Artikel, der damals in der
„Gartenlaube“ erschien, bezeichnend. Er beschrieb in Novellenform, wie
die preußische Junkerpartei die liberale Einrichtung der Marine dadurch
vernichten wollte, daß sie einen dänischen Kapitän bestach, er sollte die
„Amazone“ rammen. Der Verfasser dieser bösartigen Albernheit schien
zu übersehen, daß die Mehrheit der untergegangenen Kadetten selbst
„Junker“ gewesen waren.
Im übrigen habe ich später in den ersten Jahren als Staatssekretär
bei der parlamentarischen Vertretung der Flottengesetze gelegentlich noch
empfunden, daß gewisse konservative Kreise dem Flottengedanken miß-
trauisch gegenüberstanden. Er galt nicht als altpreußisch, er stand etwas
in Wettbewerb mit der Armee, er schien mit Industrie und Handel zu
eng verschwistert für die damalige Notlage der Landwirtschaft und die
großen wirtschaftlichen Kämpfe der Parteien. Noch gegen das Zweite
Flottengesetz von 1900, gegen die „gräßliche Flotte“, wie sie ein kon-
servativer Führer nannte, haben vereinzelte Mitglieder der äußersten
Rechten gestimmt, während beim liberalen Bürgertum von vornherein
neben verbissenster Gegnerschaft überwiegend verständnisvolle Anhänger-
schaft zu finden war.
Prinz Adalbert traf beim Offiziersersatz sorgfältige Auswahl. Der
Grundsatz Washingtons, nur Gentlemen zu Offizieren zu nehmen,
zeigte auch bei uns seine Richtigkeit. Nur Tapferkeit vor dem Feind gibt
einen Ausgleich für gute Erziehung. Im allgemeinen fehlte es den da-
maligen Seekadetten an Lehrern, die als Erzieher gelten konnten. An
„Schuftung“ mangelte es nach guter preußischer Sitte nicht; man wurde
von einem Kursus in den andern gezogen, bis man erst nach 4 ½ Jahren
