Fabelsucht war Tür und Tor geöffnet. Denn des Ordens alte
Chronisten ermangeln nicht nur, nach der Weise epischer Zeiten,
der Gabe Charaktere zu schildern; sie verschmähen es sogar grund—
sätzlich, gemäß dem hocharistokratischen Geiste des Ordens, die
großen Männer des Staates in den Vordergrund zu stellen. Wie
mußte da nicht in den modernen Schriftstellern das echtmensch-
liche Bedürfnis sich regen, gewaltige Taten zu personifizieren?
Erst Johannes Voigt hat die wissenschaftliche Geschichtforschung in
Altpreußen begründet, als er vor nahezu fünfzig Jahren seine
„Geschichte von Preußen“ aus den Archiven des Ordens zu
schöpfen begann. Leicht mögen wir heute die Mängel des Werkes
tadeln: die reizlose Darstellung, die oft stumpfe Kritik der Quellen,
den Mangel großer staatsmännischer Gesichtspunkte und vor allem
jene sanguinische Schönseherei, welche sich aus der Freude des
ersten Entdeckers und aus dem dünnen Idealismus der Tage der
alten Romantik vollauf erklärt. Uns jüngeren Skeptikern wird
oft gar lustig zumute unter all diesen edlen und biederen Rit-
tern, deren Taten doch so laut verkünden: ein guter Teil ihrer
Größe bestand in dem gänzlichen Mangel jener Gutmütigkeit, die
man fälschlich als eine deutsche Tugend preist. Trotz alledem bleibt
dem ehrwürdigen Verfasser ein unvergängliches Verdienst. Dafür
zeugt am lautesten der lebhafte Eifer, den alle Stände der Pro-
vinz seit dem Erscheinen des Voigtschen Werkes auf die Erforschung
ihrer alten Geschichte verwenden; die rührende Liebe zur Heimat,
die in Altpreußen vielleicht kräftiger lebt als in irgendeiner an-
deren deutschen Landschaft, betätigte sich gern in historischer For-
schung. Diese stille Arbeit ging Hand in Hand mit dem Wieder-
aufbau der Marienburg; ihre Ergebnisse liegen vor in zahllosen
Einzelschriften und Sammelwerken, die freilich gründliche histori-
sche Kritik oft vermissen lassen. Erst neuerdings, seit Töppen in
seiner Geschichte der preußischen Historiographie (1853) die alten
Chroniken des Landes einer eingehenden Prüfung unterwarf, ist
abermals ein vollständiger Umschwung eingetreten in der Auf-
fassung der preußischen Vorzeit; die von Hirsch, Töppen und
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