Die  Abtretung  Metz  macht  Schwierigkeiten.  87

Graf  Bismarck,  ohne  die  Abtretung  dieses  durch  3  Schlachten  und
eine  glorreiche  Belagerung  errungenen,  Deutschland  stets  bedrohenden
Bollwerks  keinen  Frieden  schließen  zu  können.  Thiers  machte  verschiedene
  Versuche,  die  Frage  zu  umgehen.  Er  schlug  dem  Grafen
Bismarck  vor,  sich  damit  zu  begnügen,  daß  Frankreich  bei  dem
Friedensschluß  sich  verpflichte,  die  Festungswerke  von  Metz  zu  schleifen,
oder  damit,  daß  statt  Metz  die  Festung  Luxemburg  übergeben  würde,
welche  Frankreich  von  dem  König  von  Holland  durch  Kauf  vorher
erhalten  zu  können  hoffte.  Weder  das  eine  noch  das  andere  konnte
angenommen  werden.  Eine  Schleifung  der  Festung  Metz  schloß
nicht  einen  Wiederaufbau  derselben  aus,  und  der  Vorschlag  mit
Luxemburg  mußte,  da  die  Unterzeichner  der  Londoner  Konferenz  vom
Jahre  1867  dabei  mitzusprechen  hatten,  den  Abschluß  der  Unterhandlungen
  sehr  in  die  Länge  ziehen,  abgesehen  davon,  daß  Luxemburg
  in  nicht  zu  ferner  Zeit,  auch  ohne  die  merkantilische  Intervention
  des  Herrn  Thiers,  seine  Wiedervereinigung  mit  Deutschland
suchen  und  finden  wird.  Andererseits  war  nicht  zu  leugnen,  daß,
falls  die  französischen  Unterhändler  die  Verhandlungen  abbrachen
und  der  Krieg  aufs  neue  eröffnet  werden  mußte,  das  Versailler
Hauptquartier  sich  zwar  militärisch  in  einer  sehr  günstigen  Position
befand,  aber  auch  einem  Kriege  von  unberechenbarer  Dauer  gegenüberstand,
  der  noch  manches  kostbare  Material  verschlang.  Und  wenn
nach  neuen  Siegen  noch  einmal  über  den  Frieden  verhandelt  wurde,
so  konnten  Frankreich  keine  schwerere  Bedingungen  als  jetzt  auferlegt
  werden.  Mehr  Geld  konnte  das  dann  noch  mehr  zerrüttete
Frankreich  nicht  bezahlen,  und  mehr  nichtdeutsches  Land  konnte
Deutschland  nicht  brauchen.  Die  Sachen  standen  daher  so,  daß
Deutschland  eine  Erneuerung  des  Krieges  nicht  zu  fürchten,  aber
auch  nicht  zu  wünschen  hatte.  Es  kam  also  darauf  an,  daß,  nachdem
  es  Thiers  nicht  gelungen  war,  Deutschland  durch  ein  Aequivalent
  für  Metz  zu  entschädigen,  dem  Grafen  Bismarck  es  gelinge,
Frankreich  durch  ein  solches  zufrieden  zu  stellen.

Unter  den  Forderungen  des  deutschen  Staatsmannes  befand  sich
auch  die  Abtretung  der  Festung  Belfort  als  des  Schlüssels  zum  südlichen
Elsaß.  Jene  südwestliche  Ecke  von  Deutschland,  welche  sich  von
Baden  über  den  Rhein  nach  Mühlhausen  und  Altkirch  hinzieht,  ist
offenbar  in  einer  weit  gesicherteren  Lage,  wenn  die  Festung  Belfort  im
Besitze  Deutschlands  als  'wenn  sie  in  dem  Frankreichs  ist;  anderer-