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424  I.  4.  Der  Befreiungkrieg.

Eine  Ostgrenze,  welche  den  preußischen  Staat  zugleich  militärisch  gesichert
und  vor  einer  allzu  starken  Beimischung  fremdartigen  Volksthums  bewahrt
  hätte,  ließ  sich  schlechterdings  nicht  finden.  Man  mußte  den  Muth
haben,  sich  diese  unbequeme  Wahrheit  einzugestehen,  und  man  durfte  die
militärischen  Bedenken  dann  den  Erwägungen  der  nationalen  Politik  opfern,
wenn  die  mittleren  Weichsellande  in  Rußlands  Hände  kamen.  Der  russische
  Staat  war  für  Preußen  unzweifelhaft  ein  weniger  lästiger  Nachbar
als  weiland  die  polnische  Republik,  er  war  nicht  wie  diese  durch  uralten
Haß  dem  preußischen  Volke  verfeindet,  nicht  wie  diese  durch  das  Gebot
der  Selbsterhaltung  gezwungen  nach  der  Eroberung  von  Altpreußen  zu
trachten.  Das  weite  Reich,  das  schon  so  viele  andere  Häfen  besaß,  konnte
zur  Noth  ohne  den  Besitz  der  Weichselmündungen  bestehen,  wie  Deutschland
  ohne  das  Rheindelta,  Oesterreich  ohne  die  Donaumündung  bestehen
kann.  Kamen  Warschau  und  Masovien  unter  Rußlands  Herrschaft,  so
wurden  voraussichtlich  die  Handelsinteressen  von  Altpreußen  wie  von
Russisch-Polen  schwer  geschädigt;  dennoch  konnte  die  neue  Ländervertheilung
dauern,  ein  leidliches  nachbarliches  Verhältniß  zwischen  Preußen  und  Rußland
  war  nicht  unmöglich.  Alle  Mißstände  an  der  Ostgrenze  wurden
reichlich  aufgewogen,  wenn  Preußen  auf  deutschem  Boden  eine  wohlgesicherte
  Abrundung  erlangte.

In  der  That  sah  Hardenberg  ein,  daß  irgend  ein  Zugeständniß  an
die  russischen  Wünsche  unvermeidlich  war,  und  beauftragte  seinen  Unterhändler
  nöthigenfalls  das  vormalige  Neu-Ostpreußen  dem  Czaren  preiszugeben.
  Oberst  Knesebeck  aber  dachte  anders,  ging  eigenmächtig  über  seine
Instructionen  hinaus.  Der  gelehrte,  vielerfahrene  Offizier  hatte  einst  die
Ideale  der  Revolution  mit  Frohlocken  begrüßt  und  war  auch  in  späteren
Jahren  nicht  ganz  so  hart  reactionär  gesinnt  wie  man  ihm  nachsagte;
von  den  Grundgedanken  der  alten  diplomatisch-militärischen  Schule  ist  er
gleichwohl  niemals  losgekommen.  Er  sah  nach  der  Weise  des  achtzehnten
  Jahrhunderts  in  jeder  Nachbarmacht  schlechtweg  den  natürlichen  Feind
des  Nachbars.  Wie  er  im  Felde  die  Landkarte  unablässig  durchforschte,
von  dem  Besitze  beherrschender  Plateaus  und  Bergrücken  entscheidende
kriegerische  Erfolge  erwartete,  so  hatte  er  sich  auch  bei  der  Lampe  ein  Bild
der  europäischen  Waage,  eine  neue  allen  Forderungen  des  Gleichgewichts
entsprechende  Karte  von  Europa  niedergezeichnet  und  hielt  daran  mit  doctrinärem
  Selbstgefühle  fest.  Ein  Jahr  darauf  stellte  er')  für  die  neue  Gebietsvertheilung
  drei  leitende  Gesichtspunkte  auf:  „daß  der  West  sein  Uebergewicht
  verliere,  daß  das  Centrum  wieder  Gewicht  bekomme  und  daß  der
Ost  nicht  in  die  Fehler  des  West  verfalle.“  Darum  muß  der  preußische
Staat  die  Grenzen  von  1805  wieder  erhalten,  sonst  wird  er  durch  Rußland
  flankirt  und  vom  Ost  abhäugig:  „die  Eigenschaften  und  Verbindungen

 

*)  Knesebeck's  Denkschrift  an  Hardenberg,  Freiburg,  7.  Jannar  1814.