Rankes  Reformationsgeschichte.  413

selbständiger  Landeskirchen  im  Reiche,  zuerst  von  den  Altgläubigen  aus—
gegangen  und  die  Evangelischen  dem  verhängnisvollen  Beispiele  der  Gegner
nur  gefolgt  waren?  Auch  hier  behielt  Ranke  die  Universalgeschichte  stets
im  Auge;  doch  da  zu  Luthers  Zeiten  die  den  Weltteil  beherrschende
religiöse  Bewegung  in  Deutschland  entsprang  „und  zwar  in  der  echten
reinen  Tiefe  und  eingeborenen  Macht  des  deutschen  Geistes“,  so  konnte
er  diesmal  bei  den  Zuständen  des  Vaterlandes  behaglich  verweilen.  Daß
sein  neues  Werk  in  künstlerischer  Abrundung  der  Geschichte  der  Päpste
nicht  ganz  gleich  kam,  gestand  er  selbst;  denn  unter  allen  historischen
Stoffen  ist  keiner  so  tiefsinnig,  aber  auch  keiner  so  formlos  wie  die  deutsche
Geschichte.  Auch  fühlte  sich  Rankes  aristokratische  Natur  an  den  feinge—
bildeten  Höfen  Italiens  offenbar  heimischer  als  in  dem  vollsaftigen,  derb
humoristischen,  bis  zur  Unfläterei  männischen  Volksleben  unseres  sech—
zehnten  Jahrhunderts.  Die  Massenbewegungen  blieben  ihm  unheimlich;
der  Vernunft,  die  in  den  wilden  sozialen  Leidenschaften  des  Bauernkrieges
lag,  wurde  er  nicht  ganz  gerecht.

Er  äußerte  zuweilen:  ich  möchte  mein  Selbst  auslöschen,  wenn  ich
die  Dinge  genau  so  sehen  könnte,  wie  sie  waren;  und  geistlose  Schüler,
die  kein  Selbst  zu  verlieren  hatten,  beeiferten  sich  dies  Wort,  das  eben
nur  den  tiefen  Wahrheitsdrang  des  Meisters  drastisch  aussprach,  wohlge—
fällig  umherzutragen,  gleich  als  ob  sie  damit  ihre  eigene  Blöße  verdecken
könnten.  Doch  unzweifelhaft  wollte  er  nicht  im  Ernst  behaupten,  das
physisch  Unmögliche  und  sittlich  Verwerfliche  sei  ein  wissenschaftliches  Ideal.
In  der  Reformationsgeschichte  war  sein  Selbst  mit  nichten  ausgelöscht;
seine  warme  und  tiefe  evangelische  Überzeugung  verleugnete  sich  nirgends,
und  obschon  ihm  der  konservative  alte  Luther  unverkennbar  teuerer  war
als  der  radikale  Himmelsstürmer  der  ersten  Wittenberger  Zeiten,  so  zeichnete
  er  doch  die  sittliche  Größe  der  deutschen  Reformatoren  mit  so  sicherem
Verständnis,  daß  die  Ultramontanen  ihn  seitdem  immer  als  einen  gefährlichen
  Feind  gehaßt  haben.  Eine  einfache  Stufenfolge  menschlicher  Entwicklung
  schien  ihm,  wie  seinem  königlichen  Freunde,  unvereinbar  mit  der  Gerechtigkeit
  Gottes,  und  wiewohl  er  zugab,  daß  die  unerforschliche  Schöpferkraft
  der  Geschichte  edle  und  unedle  Völker,  hoch  und  niedrig  begabte  Generationen,
  darum  auch  große  und  kleine  Zeiten  hervorbringt,  so  blieb  es
doch  sein  Lebensglück,  in  jeder  Zeit  einen  Strahl  der  göttlichen  Vernunft
aufzufinden.  Diese  recht  eigentlich  fromme  Überzeugung  gab  allen  seinen
Werken  einen  Zug  ruhiger  Weisheit.

Die  Ausländer  fanden  es  fast  unbegreiflich,  daß  gerade  ein  deutscher
Gelehrter  unternahm,  eine  bisher  ganz  der  Gottesgelahrtheit  anheimgegebene
Epoche  politisch  zu  beurteilen.  Daheim  erlangte  Ranke  erst  durch  dies  Werk
die  Stellung,  welche  ihm  in  der  Weltliteratur  schon  durch  die  Geschichte
der  Päpste  gesichert  war.  Allgemein  war  die  Bewunderung  freilich  auch
jetzt  noch  nicht.  Wenn  ein  Buch  erscheint,  das  nur  einer  schreiben  konnte,