396  II.  7.  Die  Burschenschaft.

Max  die  Augen  schloß,  war  Kurfürst  Friedrich  der  Weise  das  Haupt
unseres  Fürstenstandes,  der  Führer  der  Reformpartei  im  Reiche,  und  es
lag  in  seiner  Hand,  der  Nation  ein  deutsches,  ein  evangelisches  Kaiser—
tum  zu  schaffen;  er  aber  wies  die  Krone  zurück,  denn  „die  Raben  wollen
einen  Geier  haben“.  Seinen  beiden  Nachfolgern  bot  eine  seltene  Gunst
des  Glücks  wieder  und  wieder  die  Gelegenheit  das  Versäumte  nachzu—
holen.  Auf  jedem  Reichstage  blickte  das  Volk  erwartungsvoll  nach  dem
Pfauenfederhelmbusch  der  Ernestiner.  Bei  dem  Protest  von  Speyer,  bei
der  Übergabe  der  Augsburger  Konfession,  überall  wo  es  nur  gilt  ein
Zeugnis  abzulegen  für  das  Wort  Gottes,  da  stehen  sie  „wohl  auf  dem
Plan“  und  bewähren  ihren  ehrenfesten  Wahlspruch:  „gradaus  gibt  einen
guten  Renner.“  In  ihrem  Lande  bildet  sich  die  erste  evangelische  Landes—
kirche,  unzertrennlich  verwächst  ihr  Name  mit  allen  großen  Erinnerungen
des  Protestantismus.  Doch  über  die  passiven  Tugenden  der  Standhaf—
tigkeit  und  Treue  reicht  ihre  Begabung  nicht  hinaus.  Der  einzige  Ent—
schluß,  der  retten  kann,  der  Entschluß  zum  offenen  Kampfe  wider  die
spanische  Fremdherrschaft  wird  in  gewissenhafter  Bedachtsamkeit  und  träger
Tatenscheu  verschoben  und  verschoben,  bis  endlich  die  beispiellose  poli—
tische  Unfähigkeit  des  phlegmatischen  Zauderers  Johann  Friedrich  der  überlegenen
  Staatskunst  der  Habsburger  und  der  Albertinischen  Vettern  kläglich
  erliegt.

Kaum  ein  Menschenalter  nach  jener  kleinmütigen  Entsagung  Kurfürst
  Friedrichs  bekommen  seine  Enkel  selber  die  scharfen  Fänge  des  hispanischen
  Geiers  zu  spüren;  der  Kurhut  mitsamt  den  alten  wettinischen
Stammlanden  geht  an  die  Albertiner  verloren,  und  die  Vormacht  der  deutschen
  Protestanten  trägt  aus  dem  schmalkaldischen  Kriege  statt  der  Lorbeeren
des  Helden  nur  die  Märtyrerkrone  des  Bekenners  davon.  Ein  unheimlicher
  Anblick,  wie  die  gedemütigte  glorreiche  Dynastie  nunmehr,  nach
einem  schwächlichen  Versuche  der  Wiedererhebung,  sich  so  gelassen  in  die
neuen  kümmerlichen  Verhältnisse  findet  und,  jedes  politischen  Gedankens
bar,  ganz  befangen  in  kleinbürgerlichen  Hausvatersorgen,  die  geretteten
Trümmer  ihrer  alten  Macht  durch  eine  endlose  Reihe  von  Teilungen  und
Mutschierungen  so  lange  zerstückelt  bis  sie  schließlich  auf  die  unterste  Stufe
des  deutschen  Fürstenstandes  herabsinkt.  Auch  die  in  Thüringen  abgefundenen
  Nebenlinien  der  Albertiner  verfallen  der  gleichen  Verblendung.
Immer  neue  Linien  entstehen  und  verschwinden  wieder,  die  thüringischen
Lande  sind  in  ewiger  Bewegung  wie  die  walzenden  Grundstücke  einer
Dorfflur;  in  anderthalb  Jahrhunderten  wechselt  die  Herrschaft  Römhild
fünfmal  ihren  Herrn,  mit  jener  neuen  Teilung  verwirren  und  verfitzen
sich  die  Grenzen,  in  Ruhla  scheidet  ein  Bach  mitten  in  der  Dorfstraße
weimarisches  und  gothaisches  Gebiet,  und  der  Jenenser  Student  kann  auf
einer  kurzen  Nachmittagswanderung  leicht  mit  der  Polizei  von  drei  oder
vier  Landesherren  in  Händel  geraten.