Das Zeitalter der Befreiungskriege.
Schlacht wichen die Preußen unter Blücher in Schlesien stets aus, und erst als Macdonald
durch allerhand Verzögerungen sich Blößen gab, beschloß Blücher zum Angriff überzu—
gehen. An dem Flüßchen Katzbach trafen die Heere am 26. August zusammen. Es
entspann sich ein hitziger Kampf, in welchem die Verbündeten Wunder von Tapferkeit
verrichteten. Die Franzosen wurden endlich in großer Verwirrung über die steilen Uferränder
zurückgetrieben und da Blücher seinen Sieg mit aller Energie ausnutzte, so wurde
den Franzosen ein ganz bedeutender Schaden zugefügt. Ein Treffen bei Bunzlau hatte
gleichfalls einen unglücklichen Ausgang für Macdonald; 18 000 Gefangene waren in den
Händen der Verbündeten, die Franzosen verloren im ganzen mehr als 30000 Mann.
Ebenso günstig waren die Erfolge des Nordheeres. Die Schlacht bei Großbeeren endigte
gleichfalls mit einer Niederlage der Franzosen und jubelnd empfing man die Nachricht
von dem Sieg der Verbündeten. In einem kleinen Gefecht zwischen Gadebusch und
Schwerin fiel am 26. August Theodor Körner, einer der ergreifendsten Dichtergestalten
des 19. Jahrhunderts. Das Gesfecht bei Hagelberg fiel gleichfalls unglücklich für die
Franzosen aus. 4000 Mann lagen tot in den Gassen der Dörfer, 5000 Mann hatte
man gefangen genommen und reiche Trophäen erobert.
Dennoch beschloß Napoleon noch einen weiteren Versuch zu machen. Allein die
Schlacht bei Dennewitz mußte ihn bald belehren, daß der Ausgang des Krieges kaum
mehr zweifelhaft sein konnte. Noch versuchte sich Napoleon wochenlang in Dresden und
an den andern festen Punkten der Elbe zu halten, aber alle seine Anstrengungen waren
vergeblich. In dem Gefecht bei Wartenburg wurden die Frangosen wieder geschlagen
und mit jedem Tage wankte das Ansehen Napoleons mehr und mehr. Bayern löste
seine Allianz mit Frankreich, in dem Vertrag von Wied erlangte es die volle Anerkennung
der Souveränität seines Königreichs und nachdem sich Napoleon überzeugt hatte, daß
seine Stellung in Dresden immer unhaltbarer werde, verließ er die Hauptstadt in der
Absicht, sich mit aller Macht auf Blücher zu werfen und ihn über die Elbe zurückzutreiben.
Noch einmal faßte Napoleon den kühnen Plan mit dem ganzen Heer auf das rechte Elbufer
zu ziehen, allein nach einem Reitergefecht bei Liebertwolkwitz zeigte es sich auch ihm
deutlich, daß nur eine einzige Entscheidungsschlacht den Sieg herbeiführen könne.
Und diese Entscheidung kam in den Tagen des 16., 18. und 19. Oktober in der
weltberühmten Schlacht bei Leipzig.
„Die Natur der Dinge, sagt Treitschke, führte endlich den Ausgang herbei, welchen
Gneisenaus Scharfblick von vornherein als den einzig möglichen angesehen hatte: die
Entscheidung fiel auf dem rechten Flügel der Verbündeten. Napoleon übersah von der
Höhe des Thonberges, wie die Oesterreicher auf den linken Flügel der Alliierten abermals
mit geringem Glück den Kampf um die Dörfer an der Pleiße eröffneten, wie dann das
Zentrum der Verbündeten über das Schlachtfeld von Wachau herankam. Es waren die
kampferprobten Scharen Kleists und des Prinzen Eugen; über die unbestatteten Leichen
der zwei Tage zuvor gefallenen Kameraden ging der Herzog hinweg; man hörte die
Knochen der Toten unter den Hufen der Rosse und den Rädern der Kanonen knacken.
Vor der Front der Angreifer lag langdahingestreckt Probstheida, auf beiden Seiten durch
Geschütze gedeckt, der Schlüssel des französischen Zentrums. Unter dem Kreuzfeuer der
Batterien begann der Angriff, ein sechsmal wiederholtes Stürmen auf offenem Feld, doch
zuletzt behauptete sich Napoleons Garde in dem Dorfe, und auch Stötteritz nebenan blieb
nach wiederholtem Sturm und mörderischem Häuserkampf in den Händen der Franzosen;
