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verwundet  wurde.  Am  19.  Januar  1908  griffen
dreizehn  berittene  Hottentotten  in  einer  stürmischen
und  finsteren  Nacht  das  Lager  einer  bei  Nanib
tätigen  Bohrkolonne  an.  Die  Wachsamkeit  des
auf  der  Düne  patrouillierenden  Postens  vereitelte
den  Überfall.  Diese  Fälle  bewiesen  zur  Genüge,
daß  der  Feind  nicht  willens  war,  sich  auf  die
Abwehr  zu  beschränken,  sondern,  wo  sich  ihm
nur  eine  Gelegenheit  bot,  sein  Räuberhandwerk
in  alter  Weise  fortzuführen,  und  daß  er  darum
sich  auch  nicht  scheute,  seine  Späher  weit  ins
deutsche  Gebiet  hinein  vorzuschieben.  Eine  Verfolgung
  scheiterte  jedesmal  bei  dem  Vorsprung,
den  der  Gegner  sich  zu  wahren  wußte,  an
Wassermangel.

Daß  die  gefährlichen  Friedensstörer  unschädlich
gemacht  werden  mußten,  darüber  konnte  kein
Zweifel  herrschen.  Bildeten  doch  die  wohlbewaffneten
  Banden  eine  stete  Gefahr  für  jeden
Farmer  und  Frachtfahrer,  für  jede  Transport--kolonne
  am  Auob  und  Nossob,  so  daß  von  einer
ruhigen  Farmbesiedelung  ohne  starke  militärische
Besatzung  in  der  Nähe  der  Kalahari  keine  Rede
sein  konnte.  Aber  das  bisher  geübte  Verfahren
versprach  keinen  Erfolg.  Man  entschloß  sich  daher
  auf  deutscher  Seite  im  Sommer  1907  dazu,
einen  neuen  entscheidenden  Schlag  erst  zu  unternehmen,
  wenn  alle  für  eine  Expedition  in  die
wasserlose  Wüste  notwendigen  Vorbereitungen  im
weitesten  Umfange  getroffen  sein  würden.  Bei
der  Vielseitigkeit  der  entgegenstehenden  Hindernisse
mußten  Monate  darüber  hingehen.  Es  fand  sich
der  rechte  Mann,  das  schwere  Werk  durchzuführen.

Seit  April  1907  führte  Hauptmann  v.  Erckert

das  Kommando  im  Nord-Namas-Lande  und  betrieb
  die  Vorbereitungen  zur  Erpedition  mit  rastloser
  Tatkraft,  Meisterschaft  und  einer  selbst  bei
entmutigenden  Vorfällen  stets  gleichbleibenden
Hoffnungsfreudigkeit.

Die  Kalahari,  das  Operationsgebiet  Erckerts,
ist  eine  leicht  gewellte  Ebene,  ein  ausgeprägtes
Dünengelände  mit  üppigem  Graswuchs  und  strichweise
  mit  lichtem,  oft  auch  dichtem  Busch  bestanden.
  Der  Boden  ist  tiefer,  roter  Sand  mit
Kalksteinunterlage,  von  zahllosen  Löchern  durchsiebt
  und  von  Wildspuren  durchkreuzt.  An  den
Ufern  des  unteren  Nossob  ziehen  sich  lichte  Waldstreifen
  entlang,  die  sich  nach  Osten  in  Dornenwald
  fortsetzen  und  später  in  dichtesten  Buschwald
—  wie  im  Herero-Lande  —  übergehen.  Das
Vorwärtskommen,  besonders  von  Kamelen,  ist  dadurch
  sehr  erschwert.  Die  Uferränder  des  Auob
und  Nossob  sind  steil  abgesetzt  und  bestehen  aus
häufig  eingerissenem  Kalk.  Längs  des  unteren
Nossob  steigt  das  Dünengelände  zu  beiden  Seiten
beträchtlich  an,  die  Talsohle  aller  Reviere  ist  eben
und  fahrbar.  Der  Auob  führt  wenigstens  noch

 

in  seinem  Oberlauf  bis  Haruchas  meist  reichlich
Wasser,  weiter  südlich  versiegt  er  mehr  und  mehr
und  wird  schließlich  ganz  trocken.  Der  Elephanten-Fluß
  verdient  kaum  noch  den  Namen  eines
Flusses,  er  bildet  auf  lange  Strecken  nur  ein
flaches  und  ebenes  Dünental,  das  nicht  einmal
immer  als  Revier  erkennbar  ist.  Der  Nossob
weist  das  letzte  sichere  Wasser  bei  Arahoab  auf
und  ist  für  gewöhnlich  noch  ärmer  an  Wasser  als
der  Auob.  Ostlich  von  ihm  fehlt  fließendes
Wasser  vollständig.  In  diesem  oder  jenem  Vley
kann  bestenfalls  in  ergiebigen  Regenzeiten  auf
Wasser  von  wechselnder  Genießbarkeit  gerechnet
werden.

Die  größte  Schwierigkeit,  die  es  zu  überwinden
galt,  lag  mithin  in  der  Wasserversorgung  der
Truppe.  Ursprünglich  hatte  man  geglaubt,  durch
den  Genuß  von  Tsamasfrüchten,)  wilden  Wassermelonen,
  einen  Ersatz  für  das  fehlende  Wasser
zu  finden.  Angestellte  Versuche  erwiesen  jedoch
bald,  daß  dies  für  eine  größere  Expedition  undurchführbar
  war.  Wohl  brachten  es  einzelne
Patrouillen  auf  diese  Weise  dahin,  bis  zu  zehn
Tagen  und  noch  länger  in  der  Wüste  zu  leben
und  dabei  wasserlose  Strecken  von  über  300  km
Länge  zu  durchziehen,  aber  größere  Unternehmungen
  konnten  auf  die  Versorgung  mit  Tsamasfrüchten
  nicht  basiert  werden.  Denn  die  Gegenden,
in  denen  sie  sich  in  reicher  Fülle  finden,  find
durch  weite  Durststrecken  voneinander  entfernt,
und  nur  Buschleuten  ist  ihre  genaue  Lage  bekannt.““")
  Auf  Pferde,  die  nicht  von  jung  auf
an  die  Frucht  gewöhnt  sind,  wirkt  der  Genuß
der  Tsamas  ungünstig  ein,  die  Gelenke  schwellen
dick  an  und  die  Leistungsfähigkeit  vermindert
sich  dadurch  erheblich.  Schon  die  Witbois,  die
1905  auch  in  die  Kalahari  gewichen  waren,  hatten
dort  infolge  der  Anstrengungen  und  besonders
durch  Wassermangel  viel  Menschen  und  Vieh  verloren
  und  drängten  nach  einiger  Zeit  aus  Verzweiflung
  an  die  alten  Wasserstellen  zurück.  Nur
die  Simon  Kopper-Hottentotten  und  Buschleute
sind  seit  Menschenaltern  an  den  ausschließlichen
Tsamasgenuß  für  längere  Zeit  gewöhnt.  Ohne
Wasser  kann  die  Werft  samt  Tieren  wochenlang
leben,  ohne  Tsamas  nicht.  Diese  gibt  ihnen  feste
und  flüssige  Nahrung.  Allerdings  find  dazu
große  Mengen  der  Frucht  erforderlich,  die  Werft
ist  daher  in  ihren  Bewegungen  an  die  Tsamas- 



 

*)  Diese  Frucht  wächst  an  Erdranken,  wird  o
groß  wie  eine  Kegelkugel  und  enthält  in  ihrer  Reife
neben  vielen  Kernen  einen  fade  schmeckenden,  aber  sehr
reichlichen  Saft.

")  Diese  legen  sich  für  ihre  Patrouillen  auch  in
den  Durststrecken  kleine  Tsamasmagazine  an.  (UVgl.
auch  den  Aufsatz  des  Leutnants  v.  Gersdorff  über
„Feldkost"  im  „Deutschen  Kol.  Bl.“  1908,  Nr.  19,
S.  949  ff.)