IV

Wollen  wir  die  wirkenden  Kräfte,  die  maßgebenden  Factoren
  unfrer  historischen  Entwickelung  ans  Licht  stellen,  so  können
wir  die  Kenntniß  individueller  Eigenart  der  deutschen  Stämme,
Landschaften,  Stammestheile  nicht  entbehren.  Die  Aufmerksamkeit
  der  Gelehrten  war  bisher  meist  nur  den  niedrigeren
Problemen  dieser  Gattung  zugewendet.  Was  sich  für  Charakteristik
  einzelner  Stämme  ausgibt,  sind  in  der  Regel  wenige,
unzuverlässig  beobachtete,  ohne  Wahl  und  Prüfung  zusammengeraffte
  Züge  des  gegenwärtigen  Zustandes.  Selten  hat  man
die  Einwohnerschaft  eines  bestimmten  Landstriches  als  ein  Individuum
  betrachtet  und  seine  Schicksale  wie  die  allseitige  Entfaltung
  einer  einheitlichen  Persönlichkeit  darzustellen  gesucht.

Hier  kam  dazu,  daß  es  sich  um  eine  Provinz  handelte,  die
für  das  gesammte  Deutschland  merkwürdig  viel  geleistet  hat.
Die  Hoffnung  war  nicht  unbegründet,  daß  eine  confequente
Durcharbeitung  des  Steffes  zu  Forschungen  und  Untersuchungen
  zwingen  würde,  welche  der  deutschen  Geschichte  selbst  zu
gute  kommen  und  manche  Lücken  in  ihr  ergänzen  müßten.  Das
Problem  der  Betheiligung  einzelner  Provinzen  an  dem  nationalen
  Culturleben  ließ  sich  auf  diese  Weise  bestimmter  und
fruchtbringender  als  durch  theoretische  Erörterungen  aufstellen.

Es  galt  freilich  zunächst  nur  Thatsachen  zu  sammeln,  die
zerstreuten  Züge  zu  einem  anschaulichen  Bilde  zu  vereinigen,
nichts  Wesentliches  zu  übergehen  und  als  oberste  Frage  streng
im  Auge  zu  behalten:  worin  besteht  die  Eigenthümlichkeit  und
woher  rührt  sie?

Diese  Fragen  allseitig  und  vellständig  zu  beantworten,
das  mannigfaltige  Material  zu  generellen  Folgerungen  zu  verwerthen
  und  auf  ein  einfaches  Resultat  zu  bringen;  das  konnte
so  wünschenswerth  es  auch  wäre,  weder  der  Zweck  noch  die
Aufgabe  des  vorliegenden  Buches  sein.  —