Vorwort zur ersten Auflage.
Der leitende Gedanke dieser zwölf Vorträge ist gewesen: zu zeigen,
wie sich in den letzten vierhundert Jahren der Gang der deutschen
Geschichte gestaltet hat, und warum endlich ein mächtiges deutsches
Reich unter preußischer Führung entstanden ist, nachdem doch
Ssterreich durch die längste Zeit die Hauptmacht in Deutschland gewesen
war. Um diesen Werdegang übersichtlicher zu gestalten und
dem menschlichen Interesse näher zu bringen, wurde der Ausweg
gewählt, ihn an die persönlichen Schicksale und Leistungen von zwölf
Männern zu knüpfen, die durch ihren Lebenslauf oder durch ihre
Stellung von Bedeutung für die deutschen Geschehnisse geworden
sind. Je drei fallen mit ihrer hauptsächlichsten Wirksamkeit in ein
Jahrhundert. Daneben wurde bei der Auswahl darauf Rücksicht
genommen, an einzelnen gewisse Sondererscheinungen des Lebens,
wie Geldwirtschaft, Hofzustände, zu schildern; diesem Umstande verdanken
Männer, wie die Fugger und August der Starke, ihre Aufnahme
in diese Reihe.
Der Verfasser hat überall mit seinen persönlichen Urteilen nicht
hinter dem Berge gehalten, sich dabei aber ernste Mühe gegeben,
den konfessionellen und politischen Meinungen der verschiedensten
Art Rechnung zu tragen; möchte seiner redlichen Absicht manches
Mißlungene da verziehen werden!
Die Vorträge wurden zuerst im Sommer 1904 im deutschen Nordböhmen,
in Rumburg, gehalten. Sie sind naturgemäß bei der Aufzeichnung
in mancher Beziehung erweitert worden: was der Darsteller
in raschem Redeflusse übergehen darf, wird von dem aufmerksam
kontrollierenden Leser als notwendig empfunden und gefordert.
Auch die stetig anschwellende Literatur nötigte zur Nachprüfung
und Ergänzung; als Beispiel dafür seien die „Erzieher
des preußischen Heeres“ genannt.
Mögen die zwei kleinen Bände, die aus dem Böhmerwalde in die
deutsche Geisteswelt hinausgehen, das Bewußtsein der Zusammengehörigkeit
des Deutschtums über politische Grenzen und Parteibver-
