26  I.  1.  Deutschland  nach  dem  Westphälischen  Frieden.

haben  mehrmals  den  Plan  erwogen,  hier  in  der  günstigen  Lage  zwischen
dem  Elb=  und  Odergebiete,  zwischen  den  schwächlichen  Kleinstaaten  Mecklenburgs,
  Pommerns  und  Schlesiens  eine  Großmacht  des  Nordostens  zu
errichten.  Noch  größer  schien  sich  das  Schicksal  der  Marken  zu  gestalten,
als  die  Burggrafen  von  Nürnberg  den  Kurhut  empfingen:  Friedrich  I1.
war  der  Führer  der  deutschen  Fürsten  bei  der  Reformbewegung  in  Reich
und  Kirche,  Albrecht  Achill  der  bewunderte  Held  des  ritterlichen  Adels
in  den  Kämpfen  gegen  die  Städte.  Zugleich  begann  im  Innern  eine
kühne  und  feste  monarchische  Politik.  Früher  als  das  heilige  Reich  erhielt
  die  Mark  ihren  Landfrieden,  durch  Friedrich  I.;  früher  als  in  anderen
  Reichslanden  wurde  hier  die  Untheilbarkeit  des  Staates  gesetzlich  ausgesprochen
  durch  die  Gesetze  Albrecht  Achill's.  Adel  und  Städte  beugten
ihren  trotzigen  Nacken  vor  der  Willenskraft  der  drei  ersten  Hohenzollern.
Aber  dem  vielverheißenden  Anlaufe  entsprach  der  Fortgang  nicht.  Die
Nachfolger  jener  hochstrebenden  Helden  sanken  bald  zurück  in  die  bequeme
Enge  deutscher  Kurfürstenpolitik.  Sie  verloren  die  kaum  errungene  landesherrliche
  Gewalt  zum  guten  Theile  wieder  an  den  Landtag,  hielten  mit
ihren  übermüthigen  Herren  Ständen  wohl  oder  übel  Haus,  suchten  wie
alle  mächtigeren  Reichsfürsten  Verwaltung  und  Rechtspflege  ihres  Landes
vor  jedem  Eingriff  der  Reichsgewalt  zu  behüten  und  blieben  dabei  dem
Kaiserhause  hold  und  gewärtig;  sie  traten  spät  und  zögernd  in  die  lutherische
Kirche  ein,  überließen  die  Führung  der  protestantischen  Parteien  gemächlich
  an  Kursachsen  und  Kurpfalz.

Mit  gutem  Grunde  sagt  König  Friedrich  in  den  Denkwürdigkeiten
seines  Hauses:  wie  ein  Fluß  erst  werthvoll  werde,  wenn  er  schiffbar  sei,
so  gewinne  die  Geschichte  Brandenburgs  erst  gegen  Anfang  des  siebzehnten
Jahrhunderts  tiefere  Bedeutung.  Erst  unter  Kurfürst  Johann  Sigismund
  traten  drei  entscheidende  Ereignisse  ein,  welche  den  Marken  eine
große  Zukunft,  eine  von  dem  Leben  der  übrigen  Reichsländer  grundverschiedene
  Entwickelung  verhießen:  die  Vereinigung  des  secularisirten
Deutsch-Ordenslandes  mit  Brandenburg,  der  Uebertritt  des  Fürstenhauses
  zur  reformirten  Kirche,  endlich  die  Erwerbung  der  niederrheinischen
Grenzlande.

Auch  andere  Reichsfürsten,  Katholiken  wie  Protestanten,  hatten  ihre
Macht  durch  die  Güter  der  alten  Kirche  erweitert.  Im  Ordenslande
aber  wagte  die  Politik  der  deutschen  Protestanten  ihren  verwegensten
Griff;  auf  Luther's  Rath  entriß  der  Hohenzoller  Albrecht  der  römischen
Kirche  das  größte  ihrer  geistlichen  Territorien.  Das  gesammte  Gebiet
des  neuen  Herzogthums  Preußen  war  entfremdetes  Kirchengut;  des
Papstes  Bann  und  des  Kaisers  Acht  trafen  den  abtrünnigen  Fürsten.
Niemals  wollte  der  römische  Stuhl  diesen  Raub  anerkennen.  Indem  die
märkischen  Hohenzollern  die  Herzogskrone  ihrer  preußischen  Vettern  mit
ihrem  Kurhute  verbanden,  brachen  sie  für  immer  mit  der  römischen  Kirche;