24  J.  1.  Deutschland  nach  dem  Westphälischen  Frieden.

ein  kundiger  Rath  für  die  Rechtshändel  der  Gegenwart;  wenn  der  junge
Jurist  Wolfgang  Goethe  sich  aus  Datt's  Folianten  gewissenhaft  über
Landfrieden  und  Reichskammergericht  unterrichtete,  so  sah  er  die  biderbe
Gestalt  des  Ritters  Götz  von  Berlichingen  leibhaftig  auf  dem  Armen—
sünderbänkchen  sitzen.  Die  Reichsverfassung  blieb  immerhin  das  einzige
Band  politischer  Einheit  für  dies  zerrissene  Volk.  Noch  im  Jahre  ihres
Unterganges  schrieb  der  Hamburger  Publicist  Gaspari:  „Nur  durch  den
Kaiser  sind  wir  frei,  ohne  ihn  sind  wir  gar  keine  Deutsche  mehr."“  Aus
ihren  schwerfälligen  Formen  sprach  noch  immer  jener  altgermanische
Staatsgedanke,  der  schon  in  den  Anfängen  unserer  Geschichte  den  sittlichen
  Ernst  und  den  Freiheitsmuth  der  Deutschen  bekundet  hatte:  die
Reichsgewalt  war  die  Schirmerin  des  gemeinen  Friedens  und  darum  ehrwürdig
  selbst  im  Verfalle.  Das  Bewußtsein  seiner  Einheit  konnte  dem
Volke  niemals  gänzlich  verloren  gehen,  so  lange  noch  das  gemeine  Recht
bestand  und  der  rechtsbildende  Gemeingeist  der  Nation  in  der  Arbeit  der
Rechtswissenschaft  wie  der  Gerichte  sich  bekundete;  auch  als  das  gemeine
Recht  nach  und  nach  von  particularistischen  Rechtsbildungen  überwuchert
wurde,  blieb  die  nationale  Form  der  Rechtssprechung  aufrecht,  das  Reich
sicherte  der  Nation  die  Unabhängigkeit  und  Ständigkeit  der  Richterämter.
Auf  dem  Rechte  des  Kaisers  ruhte  zuletzt  jedes  Recht  im  Reiche;  wer  der
kaiserlichen  Majestät  widerstand,  verlor  den  Boden  unter  den  Füßen.
„Halte  ich  zum  Kaiser,  so  bleibe  ich  und  mein  Sohn  immer  noch  Kurfürst!“
  —  mit  solchen  Worten  hatte  einst  der  zaudernde  Georg  Wilhelm
von  Brandenburg  die  Anträge  Gustav  Adolf's  zurückgewiesen.  Dieselbe
Erwägung  hemmte  noch  im  folgenden  Jahrhundert  jeden  tapferen  Entschluß,
  sobald  ein  revolutionärer  Wille  sich  anschickte  neue  Wege  zu  bahnen
durch  die  wuchernde  Wildniß  dieses  naturwüchsigen  und  doch  so  unnatürlichen
  Reichsrechts.  Die  Politik  des  Auslandes  und  des  Hauses  Oesterreich,
  die  Selbstsucht  der  kleinen  Höfe  und  die  Eifersucht  Jedes  gegen
Jeden,  das  Gleichgewicht  der  politischen  Kräfte  wie  die  Interessen  einer
dem  Untergang  zueilenden  Gesellschaftsordnung,  das  Weltbürgerthum  und
die  Träume  von  deutscher  Freiheit,  Rechtsgefühl  und  uralte  Gewöhnung,
die  Macht  der  Trägheit  und  die  deutsche  Treue,  Alles  vereinigte  sich  die
bestehende  Unordnung  aufrecht  zu  erhalten.  Um  die  Mitte  des  achtzehnten
  Jahrhunderts  schien  das  heilige  Reich,  nach  der  Meinung  aller
Welt,  noch  einer  unabsehbaren  Zukunft  sicher.  —

 

Auf  dem  Boden  dieses  Reichsrechts  und  seiner  territorialen  Staatsgebilde,
  und  doch  in  scharfem  Gegensatze  zu  Beiden  ist  der  preußische
Staat  entstanden.  Die  zähe  Willenskraft  der  norddeutschen  Stämme
war  dem  weicheren  und  reicheren  oberdeutschen  Volksthum  in  der  Kraft