500  XIV.  Preußen  als  Großmacht.

Land  nicht  den  großen  Bedarf  zu  decken,  der  durch  die  Kriege,  sowie
durch  die  Freigebigkeit  des  Königs  veranlaßt  wurde;  auch  durch  die
Wieder-Einführung  des  Tabacks-Monopols  im  Jahre  1797  konnte
dem  überaus  fühlbaren  Mangel  nicht  abgeholfen  werden.  So  geschah
es  denn,  daß  nicht  nur  der  reiche  Schatz,  den  Friedrich  der  Große
sorgfältig  angesammelt  hatte,  vollständig  erschöpft  wurde,  sondern  daß
sich  auch  eine  bedeutende  Schuldenlast  ansammelte,  welche  nach  dem
Berichte  der  Verwaltung  der  Staats-Schulden  auf  35½  Millionen
berechnet  worden  ist,  so  daß  mit  den  12½  Millionen  alter  Schuld
die  Staats-Schuld  sich  jetzt  auf  48  Millionen  Thaler  belief.

Friedrich  Wilhelm  starb  an  der  Wassersucht  am  16.  November
1797  im  54.  Jahre  seines  Alters,  im  12.  seiner  Regierung.

4.  Friedrich  Wilhelm  III.  1797—1840.

Friedrich  Wilhelm  III.,  geboren  den  3.  August  1770,  stand
in  seinem  28.  Lebensjahre,  als  er  seinem  Vater  in  der  Regierung
folgte.  Es  war  dasselbe  Alter,  in  welchem  Friedrich  der  Große  zur
Herrschaft  gelangt  war,  und  wenn  dieser  einst  gesagt  haben  soll,  jener
werde  ihn  wieder  von  vorn  anfangen,  so  ist  diese  Prophezeihung
allerdings  vollständig  in  Erfüllung  gegangen,  wenn  auch  nicht  auf  die
Weise,  wie  wohl  der  alte  König  gemeint  haben  mochte.  Eine  lange,
harte  Prüfung  brach  über  König  und  Volk  herein,  so  daß  der  Untergang
  des  Staates  unvermeidlich  schien;  die  geistige  Erstarkung  des
Volkes  jedoch,  das  in  neuen  freien  Formen  seiner  ganzen  Kraft  bewußt
  wurde,  das  innige  Verhältniß  der  Liebe  und  Treue,  das  König
und  Volk  auf  erhebende  Weise  gerade  in  der  Zeit  des  schwersten  Unglücks
  aufs  innigste  verband,  haben  Preußen  nicht  minder  groß  gemacht
als  zur  Zeit  der  glänzenden  Herrschaft  Friedrich's  des  Großen.

Das  Wichtigste  für  den  neuen  Herrscher  mußte  unstreitig  die  damals
  gerade  beginnende  Ordnung  der  deutsch-französischen  Verhältnisse
sein,  welche  nach  dem  Obsiegen  Frankreichs  gemäß  den  Bestimmungen
des  Friedens  zu  Campo  Formio  durch  eine  Reichs-Deputation  stattfinden
  sollte.  Es  galt  hier  einerseits  der  Uebermacht  und  den  Uebergriffen
  Frankreichs  entgegen  zu  treten,  andererseits  die  Stellung
Preußens  zu  wahren  gegenüber  der  feindseligen  Haltung  Oesterreichs.
Zum  Congreßorte  wurde  Rastadt  bestimmt,  und  die  Sitzungen  im
December  1797  eröffnet;  sie  führten  jedoch  zu  keinem  Resultate.  Die
Eifersucht  zwischen  Oesterreich  und  Preußen  sowie  zwischen  den  deutschen
  geistlichen  und  weltlichen  Fürsten,  dann  immer  neue,  gesteigerte
Forderungen  der  Franzosen,  die  offenbar  den  Krieg  wollten,  ließen  zu
keinem  Abschluß  kommen,  und  die  schnell  sich  folgenden  großen  Ereignisse
  brachen  die  weiteren  Verhandlungen  vollends  ab.  Der  Umsturz
  der  alten  Verfassung  in  der  Schweiz  und  in  Italien  durch  die