32  V.  1.  Die  frohen  Tage  der  Erwartung.

Von  vornherein  war  der  König  darüber  im  reinen,  daß  die  land—
ständische  Verfassung  nicht  in  ihrem  gegenwärtigen  unentschiedenen  Zu—
stande  verbleiben  durfte.  Er  ahnte,  diese  große  Frage  würde  den  eigent—
lichen  Inhalt  seiner  ersten  Regierungsjahre  bilden,  und  bei  einiger  Ent—
schlossenheit  schien  ihre  Lösung  keineswegs  unmöglich.  Die  Verheißungen
des  alten  Königs,  wie  planlos  und  unbedacht  sie  auch  waren,  enthielten
nichts,  was  die  Macht  der  Krone  in  der  gegenwärtigen  Lage  irgend  be—
drohen  konnte.  Nach  der  Verordnung  vom  12.  Mai  1815  war  der  Mon—
arch  verpflichtet,  eine  beratende,  aus  den  Provinzialständen  gewählte
Landesrepräsentation  einzuberufen;  die  Art  der  Erwählung  konnte  er  als
alleiniger  Gesetzgeber  frei  bestimmen.  Er  war  ferner  verpflichtet,  die
Grundsätze,  nach  denen  Preußens  Regierung  bisher  geführt  worden  war,
in  einer  schriftlichen  Verfassungsurkunde  auszusprechen,  deren  Form  und
Inhalt  ihm  ebenfalls  frei  gestellt  blieb.  Endlich  hatte  der  alte  König
durch  das  Staatsschuldengesetz  vom  17.  Jan.  1820  versprochen,  daß  dem
künftigen  Reichstage  über  die  Staatsschulden  jährlich  Rechnung  abgelegt,
neue  Schulden  nur  mit  seiner  Genehmigung  aufgenommen  werden  sollten.
Auch  hiermit  war  streng  genommen  nur  gesagt,  daß  die  Reichsstände  in
regelmäßiger  Wiederkehr  einberufen  werden  mußten;  die  alljährliche  Rechnungsablegung
  konnte  ja,  wenn  man  sich  mit  ihnen  verständigte,  auch
vor  einem  Ausschusse  des  Reichstags  stattfinden.  Zum  überfluß  besaß
der  Monarch  die  unbestrittene  Befugnis,  die  Gesetze  seines  Vorgängers,
sofern  sie  nicht  die  Rechte  der  Staatsgläubiger  unmittelbar  berührten,
durch  neue  Gesetze  aufzuheben.

Hier  zeigte  sich  aber,  daß  ein  konstitutioneller  Fürst  in  vielen  Fällen
mächtiger  ist  als  ein  unbeschränkter  Herrscher.  Die  Zurücknahme  eines
übereilten  Versprechens,  die  im  konstitutionellen  Staate,  wenn  der  Reichstag
  zustimmt,  ohne  jede  Schwierigkeit  erfolgt,  mußte  dem  absoluten  Könige
als  eine  Verletzung  der  Ehrfurcht  gegen  seinen  Vater,  fast  als  eine  sittliche
  Unmöglichkeit  erscheinen.  Friedrich  Wilhelm  fühlte  sich  in  seinem
Gewissen  an  die  alten  Verheißungen  gebunden,  und  doch  sträubten  sich
alle  seine  Neigungen  und  Doktrinen  wider  ihre  wörtliche  Ausführung.
Ihr  Kernpunkt  lag  offenbar  in  der  Einberufung  eines  regelmäßig  wiederkehrenden
  Reichstags;  trat  dieser  nur  erst  als  eine  stehende  Institution
zusammen,  in  wie  bescheidenen  Formen  immer,  so  mußte  er  sich  unfehlbar
  weiter  entwickeln.  Durch  die  Bildung  der  Provinzialstände  hatte  einst
nicht  eigentlich  die  Reaktion,  sondern  der  Partikularismus  gesiegt.  Um
so  nötiger  war  es  jetzt,  nachdem  die  Provinzen  in  einem  Vierteljahrhundert
  sich  doch  leidlich  zusammengefunden  hatten,  dem  Sondergeiste  der
Landschaften  ein  starkes  Gegengewicht  zu  geben,  dem  ganzen  Volke  endlich
ein  gemeinsames  Arbeitsfeld  zu  eröffnen,  auf  dem  sich  ein  bewußtes  Preußentum,
  eine  lebendige  Staatsgesinnung  betätigen  konnte.

Das  war  es,  was  Preußens  Nachbarn  vornehmlich  befürchteten.  Nicht