Die  Ernestiner.  397

So  ward  Thüringen  neben  Schwaben  das  gelobte  Land  des  deut—
schen  Kleinlebens.  Als  der  moderne  Staatsgedanke  endlich  auch  in  diesen
Hausherrschaften  erwachte,  als  Ernst  August  von  Weimar  die  Primo—
genitur-Ordnung  einführte  und  die  ernestinischen  Vettern  allmählich,  Meiningen
  erst  im  Jahre  1801,  dem  guten  Beispiele  folgten,  da  war  die
Zertrümmerung  schon  vollendet,  und  die  Kleinstaaterei  zeigte  sich  hier
lebenskräftiger  als  im  Südwesten,  weil  sie  ausschließlich  in  den  Formen
weltlicher  Fürstenherrschaft  erschien.  Zur  Zeit  des  Friedensschlusses  verteilten
  sich  die  700,000  Menschen,  welche  das  kleinfürstliche  Thüringen  —
mit  Ausschluß  der  preußischen  und  hessischen  Gebiete  —  bewohnten,  unter
fünf  sächsische  Häuser,  zwei  Schwarzburg  und  drei  Linien  Reuß,  von
denen  die  Bundesakte  leider  nur  zwei  anerkannte.  Und  diese  neun  oder
zehn  Staaten  standen  einander  als  souveräne  Mächte,  völlig  selbständig
gegenüber;  an  gemeinsamen  Institutionen  besaßen  sie  nichts  als  die  Universität,
  die  von  den  fünf  sächsischen  durchlauchtigsten  Nutritoren  unterhalten
  wurde,  und  das  neue  Jenenser  Oberappellationsgericht.  Dem  Volke
kam  wohl  zuweilen  eine  Ahnung  von  der  Jämmerlichkeit  dieser  Zustände.
In  der  Gegend  von  Roth,  zwei  Stunden  von  Hildburghausen,  sang  man

das  Lied:
Hildburghäuser  Gebot
Langt  bis  Roth;
Da  hat's  a  Krümm
Und  kehrt  wieder  üm.

Im  Grunde  fühlte  man  sich  doch  glücklich  in  dieser  traulichen  Enge,
wo  Fürstengnade  und  Vetterngunst  jedem  halbwegs  brauchbaren  Menschen
den  Lebensweg  so  behaglich  ebneten;  die  häusliche  Tugend  der  wackeren
Ernestinischen  Betefürsten  stand  dem  Volke  näher  als  die  dämonische  Gestalt
  jenes  Bernhard  von  Weimar,  der  einmal  doch  mit  dem  Schmettern
seines  Schwertes  die  eintönige  Idylle  dieser  Landesgeschichte  unterbrach.
Niemals,  auch  nicht  in  der  Fieberhitze  des  Jahres  1848,  haben  die  Thüringer
  ernstlich  an  die  Mediatisierung  ihrer  kleinen  Herren  gedacht.

Wie  überall  in  Mitteldeutschland  drängte  sich  auch  hier  eine  bunte
Mannigfaltigkeit  volkstümlicher  Sitten  und  Bräuche  auf  engem  Raume
zusammen.  Der  einsame  Rennsteg  auf  dem  Kamme  des  Thüringer
Waldes,  vor  Zeiten  der  Grenzweg  zwischen  Thüringen  und  Franken,
bildete  noch  immer  eine  scharfe  Stammesscheide:  südwärts  der  stark
fränkisch  gefärbte  hennebergische  Dialekt  und  das  rein  süddeutsche  Volk
im  Coburgischen,  nördlich  das  eigentliche  Thüringen  zwischen  Saale  und
Werra,  und  von  diesem  wieder  verschieden  das  mit  slavischen  Elementen
gemischte  Volkstum  östlich  der  Saale.  Auch  in  den  neuen,  so  spät
und  zufällig  entstandenen  dynastischen  Gebieten  bildete  sich  bald  ein
zäher  Partikularismus  aus,  harmlos  und  philisterhaft,  doch  immerhin
stark  genug  um  jede  Anderung  zu  erschweren.  Alle  guten  Meininger