Die  Natıonalversammlung

Drei  preußische  Könige  hintereinander  versagten  in  der  Führung  ihres
Volkes  und  in  der  Regierung  ihres  Staates.  Sie  waren  alle,  einschließlich
FriedrichWilhelms  des  Zweiten  —  der  freilich  persönlich  viel  geringere  Qualitäten
  aufwies  als  sein  Sohn  und  sein  Enkel  —,  besten  Willens.  Sie  waren
auch,  von  vornherein,  in  ihrem  Volk  nicht  unbeliebt.  Führer  waren  sie
allenicht  —  noch  auch  Persönlichkeiten,  die  die  Notwendigkeit  einerin  die
Zukunft  schauenden  Volksführung  erkannt,  sich  danach  ihre  Berater  aus-‚gesucht
  und  diese  mit  entsprechender  Vollmacht  ausgestattet  hätten.  Solche
Männer  standen  Friedrich  Wilhelm  dem  Dritten  während  seiner  langen  Regierung
  in  reichem  Maße  zur  Verfügung,  und  zwar  Männer  ersten  Ranges.
Auch  Friedrich  Wilhelm  dem’  Vierten  mangelte  es  nicht  an  solchen  Persönlichkeiten.
  Seiner  vielleicht  größeren  Menschenkenntnis  aber  war  die
Scheu  beigemischt,  einen  Mann  von  Befähigung,  Entschlossenheit  und
Energie  an  einen  hervorragenden  Platz  zu  setzen,  der  ihn,  den  König,  zu
Entschließungen  und  Schritten  zwingen  und  vielleicht  in  Situationen
bringen  könne,  denen  er  nicht  gewachsen  wäre.  So  ging  esihm  auch  mit  Bismarck,
  dessen  Fähigkeiten  er  kannte  oder  ahnte,  und  dessen  Persönlichkeit
ihm  sympathisch  war.  Als  Bismarck  ihm,  bei  einem  bestimmten  Anlaß,  ein
entschlossenes  und  wagemutiges  Unternehmen  vorschlug,  sagte  er  im  Berliner
  Dialekt:  ‚„Liebeken,  das  ist  sehr  schöne,  aber  es  ist  mich  zu  teuer.
Solche  Gewaltstreiche  kann  ein  Mann  von  der  Sorte  Napoleons  wohl  machen,
ich  aber  nicht.‘

Diese  beiden  preußischen  Könige  —  Friedrich  Wilhelm  der  Zweite  ist  ein
anderes  Kapitel  —  hatten  den  Anforderungen  ihrer  Zeit  nicht  genügt  und
den  Notwendigkeiten  ihres  Volkes  und  Staates  auch  nicht.  Sie  hatten  Entwicklungen
  und  Zersetzungselemente  nach  Art  und  Bedeutung  nicht  erkannt,
  die  gleichwohl  anderen  klar  und  sichtbar  gewesen  waren.  Wenn  der
preußische  Staat  sich  trotzdem  erhielt,  so  war  das  noch  auf  das  Werk  Friedrichs
  des  Großen  zurückzuführen,  auf  die  Leistung  des  Preußentums  in
den  Befreiungskriegen,  auf  die  Stärke  und  Integrität  des  Offizierkorps
und  nicht  zum  wenigsten  auch  des  Beamtentums  und  des  Landadels,  trotz
kurzsichtiger  Rückständigkeit  des  letzteren  während  der  dreißiger  und
vierziger  Jahre.

In  dem  Prinzip  der  Legitimität  und  der  Erbmonarchie  war  so  viel  Richtiges,
  daß  politisch,  auch  sozial,  durch  sie  Erschütterungen  vermieden  werden
konnten  und  für  die  so  nötige  Stetigkeit  im  Innern,  wie  nach  außen  hin,  eine
starke  Garantie  vorhanden  war;  für  die  Bevölkerung  schon  dadurch,  daß
mit  Selbstverständlichkeit  die  Krone  sich  vererbte,  so  daß  auch  nicht  der

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