Die  Verfassungsfrage.  33

bloß  Fürst  Metternich  und  Zar  Nikolaus  lauschten  besorgt  auf  jede  Nach—
richt  aus  Berlin.  Auch  König  Wilhelm  von  Württemberg  beteuerte  dem
Gesandten  Rochow  beständig:  er  sei  jetzt  über  das  konstitutionelle  Wesen
ins  klare  gekommen  und  halte  die  preußischen  Provinzialstände  für  die
beste  Form  der  Interessenvertretung.“)  Die  kleinen  deutschen  Fürsten  dachten
nur  mit  Zittern  und  Zagen  an  die  Möglichkeit  einer  preußischen  Verfassung.
Bei  dem  bisherigen  Zustande  befanden  sie  sich  allesamt  recht  behaglich,  weil
sie  die  Unzufriedenen  daheim  bald  durch  das  abschreckende  Beispiel  des
preußischen  Absolutismus  beschwichtigen,  bald  mit  dem  Unwillen  der  beiden
Großmächte  bedrohen  konnten;  was  ward  aus  ihrer  Souveränität,  wenn
ein  preußischer  Reichstag  die  Verfassungsherrlichkeit  der  Kleinen  sofort  in
den  Schatten  stellte,  wenn  dies  durch  den  Zollverein  schon  so  mächtig
erstarkte  Preußen  auch  noch  die  Bühne  des  deutschen  parlamentarischen
Lebens  wurde  und  den  Deutschen  täglich  zeigte,  welch  ein  Stolz  es  ist,
einem  mächtigen  Staate  anzugehören?

Für  diese  einigende  Kraft  der  Reichsstände  besaß  aber  Friedrich  Wilhelm
  gar  kein  Verständnis,  weil  ihm  die  Energie  des  preußischen  Staatsgedankens
  fremd  blieb.  Er  betrachtete  die  schöne  Mannigfaltigkeit  der
Provinzialstände  als  einen  Triumph  des  historischen  Prinzips  und  warf
noch  in  den  dreißiger  Jahren  zuweilen  die  Frage  auf,  ob  man  nicht  die
alten  Stände  der  Fürstentümer  Magdeburg,  Münster,  Paderborn  als
Kommunallandtage  wiederherstellen  könne.  Das  stand  ihm  fest,  daß  die
Provinziallandtage  der  Schwerpunkt  der  ständischen  Verfassung  Preußens
bleiben  sollten;  nur  in  außerordentlichen  Fällen  dachte  er  sie  allesamt
nach  Berlin  zu  berufen  und  also,  ohne  neue  Wahl,  einen  Vereinigten
Landtag  zu  bilden,  der  schon  wegen  seiner  Schwerfälligkeit  nur  selten  zusammentreten
  konnte.  Diese  Gedanken  entwickelte  er  bereits  als  Kronprinz
  vor  Leopold  Gerlach;  an  ihnen  hielt  er  mit  seiner  stillen  Hartnäckigkeit
  fest,  bis  er  sie  nach  Jahren  endlich  verwirklichte.  Noch  andere,
rein  doktrinäre  Bedenken  gegen  die  alten  Verheißungen  konnte  er  nicht
überwinden.  Eine  schriftliche  Verfassungsurkunde,  wie  sie  der  Vater  versprochen,
  erinnerte  den  Sohn  allzusehr  an  Rousseau  und  Rotteck-Welcker;
niemals  wollte  er  die  freie  Macht  seiner  Krone  durch  einen  papiernen
Vertrag  beschränken.  Ebenso  anstößig  schien  ihm  die  Verheißung,  daß  die
Reichsstände  für  alle  Staatsschulden  die  Bürgschaft  übernehmen  sollten;  in
Kriegszeiten  wollte  er  eine  solche  Beschränkung  seiner  monarchischen  Gewalt
  nicht  dulden.  Es  war  eine  Sorge,  die  nur  den  überfeinen  Scharfsinn
  eines  ganz  unpraktischen  Kopfes  beunruhigen  konnte.  Denn  für  die
ersten  Ausgaben  eines  plötzlich  hereinbrechenden  Krieges  boten  der  längst
wieder  gefüllte  Staatsschatz,  die  reichlichen  überschüsse  der  Verwaltung,
dazu  noch  die  Bank  und  die  Seehandlung  vollauf  genügende  Mittel;  und

 

*)  Rochows  Bericht,  29.  Febr.  1840  ff.
v.  Treitschke,  Deutsche  Geschichte.  V.  3