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Seitdem  die  Pacifichahn  vollendet  wurde,  die  den  Atlantischen  mit
dem  Stillen  Ozean  verbindet,  sind  Ost  und  West  ganz  nahe  gerückt
worden.  Auf  diesem  700  Meilen  langen  Eisenwege  von  Neuyork
bis  St.  Franzisko  durchrast  der  Dampfzug  in  6—7  Fen  die
endlos  scheinenden  Prärien,  wo  ehemals  der  Büffel  hauste,  die
dichten  Urwälder,  in  denen  der  Indianer  jagte,  übersteigt  Höhen
von  2500  m,  überfliegt  auf  kühnen,  turmhohen  Brücken  reißende
Ströme  und  unzugängliche  Abgründe.  Die  Stationen  wachsen  mit
Riesenschritten  zu  großen  Städten  empor,  und  das  Land  rechts  und
links  verwandelt  sich  wie  durch  Zauber  in  fruchttragende  Felder.

Das  gesamte  Eisenbahnnetz  der  Erde  umfaßte  bereits  zu  Ende
des  Jahres  1908  nach  statistischen  Berechnungen  etwa  1  Million  km
und  hat  sich  seitdem  noch  bedeutend  entwickelt.  Von  den  europäischen
Staaten  hat  Deutschland  die  meisten  Eisenbahnen,  nämlich  60000  km.
In  bezug  auf  die  Dichtigkeit  des  Eisenbahnnetzes  steht  Belgien
obenan.

Die  Eisenbahnen,  dieser  Triumph  des  menschlichen  Geistes,
haben  eine  wesentliche  Veränderung  in  dem  gesamten  Kulturleben
des  Menschen  und  der  Völker  hervorgebracht.  Sie  haben  dem
Handel  und  dem  Verkehr  sowie  auch  der  Industrie  eine  ganz
andere  Gestalt  gegeben,  indem  sie  das  Reisen  und  das  Versenden
der  Waren  bedeutend  erleichtern,  es  viel  schneller,  wohlfeiler,  regelmäßiger
  und  pünktlicher  bewerkstelligen.  Sie  bringen  die  Erzeugnisse
  und  Waren  des  Südens  nach  dem  Norden  und  die  Produkte
der  nordischen  Gegenden  nach  dem  Süden,  bewirken  dadurch  eine
Ausgleichung  der  Preise  und  machen  Teuerungen  und  Hungersnot
selten.  Die  Eisenbahnen  überwinden  die  Hemmnisse  des  Raumes
und  der  Zeit,  bringen  die  Menschen  in  ihrem  Denken  und  Empfinden
  einander  näher  und  fördern  dadurch  den  Austausch  der  Ideen,
erweitern  den  Anschauungskreis  der  Menschen  und  sind  somit  die
Träger  der  Kultur  und  Zivilisation.  Die  Wehrhaftigkeit  und  militärische
  Stärke  eines  Landes  wird  durch  ein  zweckmäßig  angelegtes
Eisenbahnnetz  wesentlich  vergrößert,  der  Transport  großer  Truppenmassen
  wird  beschleunigt,  die  großen  Schwierigkeiten  der  Ernährung
und  Versorgung  großer  Armeen  werden  überwunden,  die  Beförderung
von  Kriegsmaterial  und  die  Fortschaffung  von  Kranken  und  Verwundeten
  ungemein  erleichtert.

Derartige  nützliche  und  weitverbreitete  Einrichtungen  wie  die
Eisenbahnen,  die  nur  durch  das  regste  Zusammenwirken  der  verschiedenen
  Kräfte  zustande  kommen  können,  müssen  unsere  Bewunderung
  in  höchstem  Maße  hervorrufen.  Man  denke  nur  an  die
oft  geradezu  großartigen  Bauwerke,  die  menschliches  Genie  ersann