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Hierauf  teilte  der  Botschafter  dem  Fürsten  seine  neueste
Instruktion  mit  und  rief  ihm  aufs  Neue  die  Gründe  ins  Gedächtnis,
  warum  die  französische  Regierung  und  die  öffentliche
Meinung  Verdun  den  Vorzug  gäben.  Die  Kontrahenten
kamen  dahin  überein,  daß  Gontaut  auf  der  Stelle  nach
Paris  berichten,  und  am  folgenden  Tage  dem  Kanzler  die
von  dort  erhaltene  Antwort  mitteilen  sollte.  Lautete  dieselbe
auf  Belfort,  so  sollte  sogleich  unterzeichnet  werden.

Bismarck  betonte  aufs  neue  die  Gründe,  weshalb  die
Unterzeichnung  in  Berlin  erfolgen  sollte.  In  Bezug  auf  die
Frage  der  Räumunggfrist  nach  jeder  Zahlung  waren  ernste
Schwierigkeiten  von  keiner  Seite  mehr  zu  gewärtigen.  Was
Belfort  anbelangt,  wandte  Bismarck  alle  Ueberredungskünste
an,  um  den  Botschafter  in  seinem  Sinne  zu  gewinnen.  „Ich
will  Ihnen  unter  anderem  hier  etwas  anvertrauen.  Unsere
Offiziere  und  Unteroffiziere  sind  schlecht  bezahlt;  so  lange
sie  in  Frankreich  sind,  bekommen  sie  Doppellohn,  d.  h.  sie  bekommen
  ihren  eigenen  Sold  und  die  Entschädigung,  welche
noch  Frankreich  den  Okkupationstruppen  zu  zahlen  hat.  Sie
befinden  sich  dabei  so  wohl,  daß  sie  alles  aufwenden,  um
das  nötige  Arrangement  in  die  Länge  zu  ziehen,  was  unbedingt
  geschehen  wird,  wenn  Sie  Verdun  an  die  Stelle
von  Belfort  setzen  wollen,  wo  die  Garnison  viel  kleiner  ist,
als  in  dem  erstgenannten  Platze.  Die  Militärs  haben  mir
dies  nicht  zugestanden,  aber  ich  habe  sie  durchschaut.“

Gontaut:  „Ich  kann  mir  den  Gesichtspunkt  der  Militärs
wohl  erklären,  aber  für  Sie  und  für  mich  ist  dies  doch  eine
nebensächliche  Erwägung.“

Bismarck:  „Nein,  keineswegs  nebensächlich;  denn  ich  muß
in  dieser  ganzen  Frage  den  Wünschen  der  Militärs  Rechnung
tragen.  Wenn  Sie  dem  ursprünglichen  Arrangement  beitreten,
  so  sind  wir  gleich  zu  Ende  und  wir  können  noch  heute
Abend  zeichnen.“

Gontaut-Birons  Widerspruch  ärgerte  Biomarck.  Er  sprach