98  I.  1.  Deutschland  nach  dem  Westphälischen  Frieden.

alle  Menschenkinder  nur  „für  das  was  wir  Cultur  nennen“  geschaffen
glaubte;  er  erkannte,  daß  jedes  Volk  sein  eigenes  Maß  der  Glückseligkeit,
  sein  eigenes  goldenes  Zeitalter  hat,  und  mit  wunderbarem  Ahnungsvermögen
  fand  er  das  Eigenste  aus  dem  Seelenleben  der  Völker  heraus:
der  Gegensatz  der  naiven  Cultur  des  Alterthums  und  der  sentimentalen
Bildung  der  modernen  Welt  ist  ihm  zuerst  klar  geworden.  Seinem
prophetischen  Blicke  enthüllte  sich  schon  der  Zusammenhang  von  Natur
und  Geschichte;  er  faßte  den  grandiosen  Gedanken  „dem  Schöpfer  nachzugehen,
  nachzusinnen“,  die  Offenbarung  Gottes  in  den  weltbauenden
Kräften  des  Alls  wie  in  den  Wandlungen  der  Menschengeschichte  aufzusuchen;
  er  vertiefte  die  Idee  der  Humanität,  indem  er  den  Menschen  verstand
  als  einen  „Ton  im  Chorgesang  der  Schöpfung,  ein  lebend  Rad  im
Werke  der  Natur“.  Schärfer  als  Herder  hat  kein  Mann  des  achtzehnten
Jahrhunderts  über  die  endlichen  Erscheinungsformen  des  Christenthums
geurtheilt,  und  doch  ist  Keiner  in  das  Verständniß  des  Glaubens  tiefer
eingedrungen  als  dieser  von  Grund  aus  religiöse  Geist.  Die  Religion
zu  reinigen  von  allem  geistlosen  und  unfreien  Wesen  blieb  das  höchste
Ziel  seines  Strebens.  Durch  jede  seiner  Schriften  weht  der  Hauch  einer
tiefen  Frömmigkeit,  ein  inniges,  glückseliges  Zutrauen  zu  der  Weisheit
und  Güte  Gottes,  das  alle  Launen  einer  selbstquälerischen,  leicht  verstimmten
  Natur  schließlich  niederzwingt;  darum  konnte  der  schonungslose  Bekämpfer
  der  Verirrungen  der  Kirche  ohne  Heuchelei  ein  hoher  Geistlicher
und  Kirchenbeamter  bleiben  —  ein  glänzendes  Zeugniß  für  die  maßvolle
Freiheit  des  Zeitalters.

Die  neue  universale  Bildung,  welcher  Herder's  kühne  Ahnungen  und
Andeutungen  nur  den  Weg  wiesen,  empfing  nun  endlich  ihre  reine  künstlerische
  Form  durch  den  sprachgewaltigen  Dichter,  dem  ein  Gott  gab  zu
sagen  was  er  litt.  Diese  geheimnißvolle  Macht  der  unmittelbaren  Eingebung
  war  es,  was  die  Zeitgenossen  zuerst  an  dem  jungen  Goethe  bewunderten.
  Bald  fühlten  sie  auch  die  Kraft  seiner  unendlichen  Liebe,  seiner
unerschöpflichen  Empfänglichkeit  für  alles  Menschliche.  Es  klang  wie  ein
Selbstgeständniß,  wenn  er  seinen  Gottessohn  sagen  ließ:  „O  mein  Geschlecht,
  wie  sehn'  ich  mich  nach  dir!  und  du,  mit  Herz=  und  Liebesarmen
flehst  du  aus  tiefem  Drang  zu  mir.“  Er  dichtete  nur  Erlebtes  gleich  den
Sängern  der  Zeitalter  naiver  Kunst;  doch  dieser  Geist  war  so  reich  und
vielgestaltig,  daß  seine  Dichtung  nach  und  nach  den  weiten  Umkreis  des
deutschen  Lebens  umspannte,  und  während  langer  Jahrzehnte  fast  jeder
neue  Gedanke,  den  die  rastlos  schaffende  Zeit  emporwarf,  in  Goethe's  Werken
seinen  tiefsten  und  mächtigsten  Ausdruck  fand,  bis  endlich  die  ganze  Welt
der  Natur  und  des  Menschenlebens  in  dem  ruhigen  Auge  des  Greises  sich
widerspiegelte;  und  so  ist  ihm  geworden  was  er  sich  wünschte,  daß  heute
noch  da  Enkel  um  ihn  trauern,  zu  ihrer  Lust  noch  seine  Liebe  dauert.  Im
sicheren  Bewußtsein  einer  ungeheuren  Begabung  trat  er  seine  Laufbahn