Zweiter  Abschnitt.

 

Uevolution  und  Fremdherrschaft.

Nur  ein  königlicher  Feldherr  oder  ein  reformatorischer  Gesetzgeber
konnte  das  Erbe  Friedrich's  ungeschmälert  behaupten.  Die  alte  Form  der
fridericianischen  Monarchie  stand  auf  zwei  Augen.  Wenn  es  nicht  gelang
die  kriegerischen  Kräfte  dieses  Volkes  noch  einmal  zu  kühnem  Wagen  zusammenzuraffen
  und  dem  heiligen  Reiche  durch  Preußens  Waffen  eine  neue
Verfassung  zu  schaffen,  so  ließ  sich  die  gewaltsame  Vereinigung  der  gesammten
  Staatsgewalt  in  einer  Hand  nicht  mehr  für  die  Dauer  aufrecht
erhalten.  Der  erweiterte  Umfang  des  Staatsgebietes,  die  gesteigerten  Ansprüche
  an  die  Leistungen  des  Staates  und  das  mächtig  erstarkte  Selbstgefühl
  der  wohlhabenden  Klassen  geboten  eine  umfassende  Reform,  welche
den  Staatshaushalt  beweglicher  gestaltete,  die  unhaltbar  gewordene  alte
Gliederung  der  Stände  beseitigte  und  dem  Unterthan  erlaubte,  bei  der  Verwaltung
  von  Kreis  und  Gemeinde  selber  Hand  anzulegen.  Unterblieb  der
Neubau,  so  drohte  der  Monarchie  Siechthum  und  Erstarrung;  jener  Geist
der  Kritik,  der  von  Friedrich  selber  geweckt,  aber  durch  die  Scheu  vor  seinem
Genius  in  Schranken  gehalten  worden  war,  konnte  leicht  den  sittlichen  Halt
des  Staates,  die  alte  preußische  Trene  und  Mannszucht  zerstören.

Es  ward  Deutschlands  Verhängniß,  daß  Friedrich's  Nachfolger  weder
die  eine  noch  die  andre  Aufgabe  zu  lösen  vermochte.  Friedrich  Wilhelm  II.
besaß  die  ritterliche  Tapferkeit  seiner  Ahnen  und  ein  lebendiges  Gefühl  für
seine  königliche  Würde,  für  die  Großmachtstellung  seines  Staates,  doch  weder
die  Sachkenntniß  und  den  ausdauernden  Fleiß,  noch  die  Sicherheit  des
Urtheils  und  die  feste  Willenskraft,  welche  sein  schweres  Amt  erheischte.
Ebenso  mild  und  wohlwollend,  wie  sein  alternder  Oheim  menschenfeindlich
gewesen,  leicht  erregbar,  reich  an  guten  Einfällen,  empfänglich  für  hochgehende
  Entwürfe,  ließ  er  das  rasch  und  feurig  Ergriffene  wieder  fallen,
wenn  zäher  Widerstand  ihn  ermüdete  oder  schlaue  Gegner  seinen  Großmuth
zu  schmeicheln  wußten.  Die  Kleinheit  der  Menschen  athmete  erleichtert
auf,  als  die  erdrückende  Größe  des  alten  Helden  von  hinnen  ging;  aufrichtiger
  Jubel  begrüßte  den  Vielgeliebten,  der  so  traulich  und  warmherzig