Lauenburg.  Ostfriesland.  669

wahrlich  nicht  damit  enden,  daß  die  Dänen,  wie  schon  im  Kieler  Busen,
so  auch  am  Strelasunde  sich  einnisteten.  Dagegen  hatte  Hannover  selbst
während  seiner  Verbündung  mit  England  immer  als  ein  deutsches  Land  gegolten,
  und  seine  gänzliche  Abtrennung  von  Großbritannien  schien  damals,
da  Prinzeß  Charlotte  noch  lebte,  sehr  nahe,  schon  nach  dem  Tode  des  Prinzregenten
  bevorzustehen;  an  Hannover  abgetreten  ging  Ostfriesland  dem
deutschen  Leben  nicht  verloren.  Hardenberg  hat  keineswegs,  wie  ihm  erbitterte
  Patrioten  vorwarfen,  in  frevelhaftem  Leichtsinn  das  ostfriesische
Land  preisgegeben,  sondern  das  Für  und  Wider  der  verwickelten  Frage
gewissenhaft  abgewogen  und  dann  mit  seinem  richtigen  politischen  Blicke
das  kleinere  Uebel  gewählt.  Schon  am  15.  Februar  ließ  er  in  der  Staatskanzlei
  einen  Artikel  für  die  Berliner  Zeitungen  schreiben,  um  die  Leserwelt
  auf  die  Abtretung  Ostfrieslands  vorzubereiten  und  zugleich  anzudeuten,
  dies  schmerzliche  Opfer  sei  das  einzige  Mittel  zur  Erwerbung  des
ungleich  werthvolleren  Vorpommerns.  Der  Aufsatz  aber  fand  weder  bei
den  Zeitgenossen  noch  bei  späteren  Historikern  Beachtung.  Im  März
endlich  gab  der  König  widerstrebend  seine  Zustimmung.  Da  erhob  sich
ein  letztes  unerwartetes  Hinderniß.  Nach  der  thörichten  Familien-Ueberlieferung
  der  Welfen  war  Ostfriesland  ein  altes  Erbe  des  Welfenhauses,
nur  durch  Gewalt  und  List  an  Preußen  gekommen.  Der  Prinzregent  erfuhr
  also  mit  lebhafter  Entrüstung,  daß  er  für  den  Heimfall  dieses  urwelfischen
  Landes  auch  noch  Lauenburg  herausgeben  sollte.  Er  sträubte
sich  auf's  Aeußerste;  dieser  Liebloseste  aller  Söhne  verspürte  plötzlich  Anwandlungen
  kindlichen  Zartgefühls  und  versicherte,  seine  „Delicatesse"
verbiete  ihm,  noch  bei  Lebzeiten  seines  geisteskranken  Vaters  eine  Provinz
abzutreten.  Münster  mußte  alle  seine  Beredsamkeit  aufbieten;  er  stellte
dem  Erzürnten  vor,  daß  Lauenburg  für  Preußens  pommersche  Absichten
in  der  That  unentbehrlich  sei.  Erhebe  man  Schwierigkeiten,  so  werde
der  ohnehin  erbitterte  König  von  Preußen  vielleicht  den  ganzen  Handel
rückgängig  machen;  und  am  Ende  bleibe  ja  noch  die  erfreuliche  Aussicht,
daß  Preußen  bei  dem  neuen  Kriege  gegen  Napoleon  wieder  des  guten
englischen  Geldes  bedürfen  würde,  dann  könne  man  Lauenburg  dem  Bundesgenossen
  wieder  abnehmen!  Das  wirkte;  das  zarte  Gewissen  des  Welfen
war  beruhigt.

So  kam  denn  am  29.  Mai  der  Tauschvertrag  zwischen  Preußen  und
Hannover  zu  Stande:  Lauenburg  für  Hildesheim,  Goslar,  Ostfriesland
und  ein  Stück  der  Grasschaft  Lingen;  dazu  zwei  preußische  Militärstraßen
durch  Hannover  als  Ersatz  für  den  gewünschten  „Isthmus“.  Die  alten  Reichenbacher
  Forderungen  der  Welfen  waren  also  doch,  in  Folge  der  sächsischen
Händel,  um  etwa  50,000  Seelen  herabgemindert  worden.  Am  4.  Juni  sodann
  trat  Dänemark  seine  Rechte  auf  Schwedisch-Pommern  an  Preußen
ab  und  erhielt  dafür  Lauenburg  nebst  2  Mill.  Thaler;  der  Staatshaushalt
  war  aber  dermaßen  erschöpft,  daß  man  sich  ausbedingen  mußte  diese