570  Aehersicht  der  Ereignisse  des  Jahres  1872.

in's  Werk  setzten,  nicht  widerstehen,  als  der  Staat  seinerseits  schwieg  und
den  niedern  Clerus,  der  ohnehin  gedrückt  genug  ist,  völlig  im  Zweifel  darüber
ließ,  was  sein  Schicksal  sein  würde,  wenn  er  es  seinerseits  wagte,  der  eigenen
Ueberzeugung  zu  folgen.  Denn  die  Erklärung  der  Regierungen,  daß  sie  die
vaticanischen  Dekrete  ihrerseits  nicht  anerkennen  und  denselben  rechtliche  Folgen
überall  nicht  zumessen  könnten,  war  zunächst  ohne  alle  praktische  Bedeutung,
so  lange  daraus  keine  Consequenzen  gezogen  wurden.  Hätten  die  Bischöfe
nicht  ihrerseits  zu  Excommunicationen  gegriffen  und  daraus  sofort  praktische
Consequenzen  auch  für  den  Staat  gezogen,  so  hätten  sie  ziemlich  gewonnenes
Spiel  gehabt,  wäre  der  Altkatholicismus  höchst  wahrscheinlich  allmälig,  aber
im  Ganzen  doch  ziemlich  bald  im  Sande  verlaufen,  und  lediglich  eine  Ant
schleichenden  Giftes  zurückgeblieben,  das  der  Hierarchie  kaum  sehr  gefährlich
gewesen  wäre.  In  Nom  ist  man  aber  bei  aller  Schlauheit  doch  immer  geneigt,
  zur  Gewalt  zu  greifen:  Rom  drängte,  die  Bischöfe  gehorchten  und
führten  dadurch  in  Bayern  und  in  Preußen  Verwickelungen  mit  den  Regie-Aufänge
  rungen  herbei,  die  freilich  Anfangs  nur  unbedeutend  schienen,  aber  weiter
Kopuchesführen  konnten  und  auch  weiter  geführt  haben.  Der  erste  bedeutsame  Schlag
gegen  die  Herausforderung  erfolgte  indeß  auf  einem  anderen  Punkte.  Die
Regierungen  hatten  bisher  geschwiegen  und  wußten  Anfangs  offenbar  nicht
recht,  wie  sie  gegen  eine  Bewegung  vorgehen  sollten,  die  sie  zwar  tödtlich
bedrohte.,  die  aber  zunächst  nicht  leicht  irgendwie  zu  fassen  war.  Aber  die
Augen  waren  ihnen  wenigstens  aufgegangen  und  es  konnte  nicht  mehr  zweifelhaft
  sein,  daß  sie  entschlossen  waren,  sich  unter  die  Ansprüche  Roms  nicht  zu
beugen  und  mit  der  bisherigen  Connivenz  gegen  dasselbe  zu  brechen.  Preußen
ging  dabei  voran,  indem  es  noch  im  Jahre  1871  die  sog.  katholische  Abtheilung
  in  seinem  Ministerium  für  Cultus  und  Unterricht  aufhob,  weil  sie,
obgleich  eine  durchaus  staatliche  Behörde,  von  Anfang  an  und  mehr  und
mehr  nicht  die  Rechte  des  Staates  gegen  die  Kirche,  sondern  umgekehrt  die
Rechte  und  Ansprüche  der  Kirche  gegen  den  Staat  vertreten  und  verfochten
hatte.  Der  Schritt  war  ein  äußerst  bedeutsamer:  Preußen  brach  dadurch
unsiulesentschieden  mit  seiner  jüngsten  Vergangenheit.  Daran  schloß  sich  wieder  in
geies  in  Preußen  ein  anderer  nicht  minder  energischer  Schritt,  indem  die  Regierung
Preußen,  noch  vor  dem  Schlusse  des  Jahres  1871  dem  Landtage  eine  Gesetzesvorlage
zugehen  ließ,  welche  die  Aufsicht  über  die  Volksschule  ausschließlich  und  unbedingt
  für  den  Staat  in  Anspruch  nahm,  so  daß  auch  Geistliche,  wenn  sie
damit  betraut  würden,  dieselbe  nur  im  Auftrage  des  Staates  und  nicht  etwa
in  Vollmacht  der  Kirche  zu  führen  hätten.  Dieses  Gesetz  bildete,  und  mit