412  V.  5.  Realismus  in  Kunst  und  Wissenschaft.

Cäsaren  behandelte  „das  Verhältnis  der  Monarchie  zu  den  Wirkungen  der
Aufklärung,  Monarchie  und  Kultus  im  Bunde  gegen  die  Glaubensfreiheit“
—  und  was  der  plumpen  Andeutungen  mehr  war.  Friedrich  Wilhelm  und
Tiberius,  Eichhorn  und  Sejan  erschienen  hier  wie  nahe  Gesinnungsverwandte;
  die  auf  beiden  Füßen  hinkenden  Vergleichungen,  die  hämischen
Sticheleien  und  Nutzanwendungen  verzerrten  das  Bild  der  Vergangenheit
gänzlich,  aber  die  von  Parteihaß  zerwühlte  Zeit  bewunderte  selbst  ein  so
giftiges  Buch.

Für  das  starke  Selbstgefühl  dieser  konstitutionellen  Gelehrten  war  es
ein  harter  Schlag,  daß  der  größte  deutsche  Historiker  ihren  Bestrebungen
fast  ebenso  kühl  gegenüberstand  wie  einst  Erasmus  den  Kämpfen  Luthers.
Ranke  genoß  der  persönlichen  Freundschaft  König  Friedrich  Wilhelms  und
folgte  der  neuen  Regierung  mit  hoffnungsvollem  Vertrauen.  Jeder  Tendenz,
  zu  allermeist  der  liberalen,  abhold,  vollendete  er  jetzt  mit  staunenswerter
  Fruchtbarkeit  die  deutsche  Geschichte  im  Zeitalter  der  Reformation,
  das  wissenschaftlich  wertvollste  unter  allen  seinen  bisherigen  Werken.
Wunderbar,  wie  wenig  die  Deutschen  von  dem  folgenreichsten  Jahrhundert
ihrer  Vorzeit  noch  kannten.  Die  Schriftsteller  der  Aufklärung  hatten  die
Zeit  der  Reformation  wenig  beachtet  oder  sie  wohl  gar,  wie  König  Friedrich
tat,  ins  Platt-Alltägliche  hinabgezogen;  Schiller,  dessen  genialer  Instinkt
  die  einzige  Größe  jenes  Zeitalters  sofort  durchschaute,  konnte  die
Tage  Luthers  nur  mit  einigen  beiläufigen  geistvollen  Bemerkungen  streifen,
weil  es  der  Stoff  seiner  beiden  Geschichtswerke  so  verlangte.  Seitdem
blieb  die  Geschichte  unseres  sechzehnten  Jahrhunderts  vornehmlich  den  theologischen
  Kirchenhistorikern  überlassen,  die  sich  denn  nach  ihrer  Weise  die
weltumgestaltende  Bewegung  als  einen  Kampf  dogmatischer  Systeme  zurechtlegten.
  Ranke  zuerst  wagte  die  politische  Geschichte  des  Zeitraums
zu  schreiben,  auf  Grund  der  Reichstagsakten  sowie  zahlreicher  anderer
archivalischer  Fünde,  und  er  hob  die  entscheidenden  Männer,  die  bestimmenden
  Tatsachen  aus  der  Flucht  der  Erscheinungen  so  sicher  heraus,  daß
er  mit  gerechtem  Selbstgefühle  sagen  durfte,  „spätere  Entdeckungen  würden
zwar  wohl  das  einzelne  näher  bestimmen,  aber  die  Grundwahrnehmungen
doch  zuletzt  bestätigen  müssen.“

Die  Mehrzahl  der  Leser  kannte  nur  die  den  Aufklärern  wie  den
Jesuiten  gleich  geläufige  Behauptung,  daß  die  Gier  nach  dem  Kirchengute
die  Politik  der  deutschen  Fürsten  wesentlich  bestimmt  haben  sollte;  eine
neue  Welt  ging  ihnen  auf,  als  ihnen  hier  das  feine  Geäder  der  diplomatischen
  Verhandlungen  bloßgelegt  und  im  einzelnen  nachgewiesen  wurde,  wie
die  politischen  und  die  kirchlichen  Gegensätze  einander  fort  und  fort  bald
bedingt,  bald  durchkreuzt  hatten.  Noch  stärker  fast  als  die  Fülle  der  neuen
Mitteilungen  überraschte  das  selbständige  Urteil,  das  längst  bekannten,
unverstandenen  Tatsachen  sofort  ihre  historische  Stellung  sicherte;  wer
hatte  vordem  je  bemerkt,  daß  die  eigentliche  Kirchenspaltung,  die  Bildung