62 Aus der Vorgeschichte des Krieges
mittlung der britischen Regierung zum Schutze der Neutralität Belgiens
amurufen (59). Er erinnerte in diesem Telegramm an die freundschaftliche
Haltung, bie England im Jahre 1870 gegenüber Belgien eingenommen hatte.
Die Haltung, die England damals als neutraler und neutral bleibender
Staat eingehaltlen hatle, war indes eine grundsätzlich verschiedene von der,
die das durch die Entente cordiale und den bereits zugestandenen Bündnisfall
gebundene England im Jahre 1914 einnahm (60). Gladstone hatte im
Jahre 1870 als unbeteiligter und als redlicher Bürge volle Handlungsfreiheit
besessen und diese genützt, indem er mit beiden Kriegführenden, dem Nord.
deutschen Bund und Frankreich, Verträge abschloß, durch welche sich England
die Hilfe des einen im Falle einer Berlethung der belgischen Neutralität
durch den anderen sicherte (61). Grey war weder imstande noch gewillt, so
zu handeln. Er war von der Gladstoneschen Voraussehung — der Neutralität
Englands im Falle eines Krieges — von vornherein abgegangen, er
hatte sie auch dann nichte in Aussicht gestellt, als Deutschland erllärte, daß
es im Falle einer Verständigung die belgische Neutralität wahren und
Frankreich nicht verkürzen werde, sondern sich ausdrücklich „freie Hand“
vorbehalten. Diese Handlungsfreiheit war grundsätzlich anders als 1870,
und zwar nicht auf den Frieden, sondern auf den Krieg gerichtet.
Unter diesen Umständen war König Alberes Bitte um ein diplomatisches
Dazwischentreten Englands gegenstandslos. Sie diente aber dem
britischen Kabinett als willkommene WVeranlassung, um nun in Berlin
kategorisch die Achtung der belgischen Neutralität zu verlangen (62). Deutschland
antwortete, daß es selbst im Falle eines bewaffneten Konflikts unter
keinem Vorwand belgisches Gebiet annektieren werde, wies aber darauf hin,
daß die deuesche Armee nicht irgendeinem Angriff über Belgien ausgesegt
werden dürfe, der nach unwiderleglichen Beweisen geplant sei (63). Darauf
stellte England, nun von der Entwicklung auf eine sichere Plattform geführt,
ein Al#imatum (64). Das bedeutete den Krieg.
Da aber inzwischen die in Brüssel gesetzte Frist abgelaufen war, erklärte
Deutschland der belgischen Regierung in der Frühe des 4. August,
daß es zur Tat schreiten und sich den Durchmarsch erzwingen müsse (65).
Deutsche Truppen rückten über die Grenze. England aber sprach alsbald in
Brüssel die Erwartung aus, daß Belgien mit allen Mitteln Wider.
stand leisten werde, und bot in diesem Falle im Anschluß an Frankreich
und Rußland ein gemeinsames Vorgehen mit der belgischen Regierung an,
um Deutschland entgegenzutreten (66). Damite war Belgien kurzerhand
in den europäischen Krieg hineingerissen, nicht nur als Berteidiger des
eigenen Bodens, den Deutschland unter Verletzung der Neutralität betrat,
sondern auch als Teilhaber des Dreiverbands. Die Formel „England erwartet“,
die ausgesprochen wurde, als würde England erst jetzt und dadurch
zum Eintritt in den Waffenbund Rußlands und Frankreichs veranlaßt,
