Die  Städteordnung.  285

langen  des  Staates  in  seinem  Namen  auch  die  Geschäfte  der  Polizei  be—
sorgen.  Sie  wurden  gegenüber  der  Staatsgewalt  fast  ganz  unabhängig
gestellt  und  sogar  mit  dem  Rechte  der  Autonomie  in  Steuersachen  ausge—
stattet,  einem  Rechte,  dessen  gemeinschädliche  Wirkungen  noch  Niemand
ahnte.  Die  alten  buntscheckigen  Abstufungen  des  Bürgerrechts  fielen
hinweg,  wie  die  Vorrechte  der  Zünfte.  Die  Einwohner  der  Städte  zer—
fielen  nur  noch  in  zwei  Klassen,  Bürger  und  Schutzverwandte.  Wer  das
leicht  zu  erwerbende  Bürgerrecht  erlangt  hatte,  war  verbunden  zur  Ueber—
nahme  aller  Gemeindeämter;  denn  war  die  Freiheit  des  Eigenthums  ein
leitender  Gedanke  der  Stein'schen  Gesetze,  so  nicht  minder  der  Grundsatz,
daß  der  Eigenthümer  dem  Gemeinwesen  zum  Dienst  verpflichtet  sei.  Ein
erwählter  Magistrat,  aus  unbesoldeten  und  wenigen  besoldeten  Mitgliedern
zusammengesetzt,  und  eine  von  der  gesammten  Bürgerschaft  nach  Bezirken
gewählte  Stadtverordnetenversammlung  leiteten  die  städtische  Verwaltung.
So  ward  endlich  gebrochen  mit  der  zweihundertjährigen  Verkümmerung
des  deutschen  Communallebens.

Die  Reform  erscheint  um  so  bewunderungswürdiger  in  ihrer  einfachen
Klarheit  und  Zweckmäßigkeit,  da  Stein  nirgends  in  Europa  ein  Vorbild
fand.  Die  verwahrlosten  englischen  Stadtverfassungen  konnten  ihm  ebenso
wenig  zum  Muster  dienen  wie  die  Patricierherrschaft  in  seinen  geliebten
westphälischen  Städten.  Nun  erst  gab  es  in  Deutschland  moderne  Gemeinden
  —  unabhängige  Corporationen,  die  doch  zugleich  als  zuverlässige
Organe  den  Willen  der  Staatsgewalt  vollstreckten,  der  Aufsicht  der  Regierungen
  unterworfen  blieben.  Bisher  war  ein  Theil  der  Städte  jeder
Selbständigkeit  beraubt  gewesen.  Andere  hatten,  wie  die  Grundherrschaften
des  flachen  Landes,  kleine  Staaten  im  Staate  gebildet  mit  patrimonialer
Gerichtsbarkeit  und  Polizei,  und  wie  oft  waren  die  Gebote  des  Königs  an
„Unsere  Vasallen,  Amtleute,  Magistrate  und  liebe  Getreue“  durch  den
passiven  Widerstand  dieser  altständischen  Communalherrschaften  zu  Schanden
geworden.  Jetzt  endlich  erhielt  die  Staatsverwaltung  in  dem  Städtewesen
  einen  kräftigen  Unterbau,  der  ihrem  eigenen  staatlichen  Charakter
entsprach.

Auch  diese  Reform  mußte  der  Nation  durch  den  Befehl  des  Königs
aufgezwungen  werden.  Der  märkische  Adel  und  die  alte  Schule  des  Beamtenthums
  klagten  über  die  republikanischen  Grundsätze  der  Städteordnung.
  Welch  ein  Entsetzen  in  diesen  Kreisen,  als  man  erfuhr,  daß  einer
der  ersten  Staatsbeamten,  der  Präsident  von  Gerlach  die  Wahl  zum  Oberbürgermeister
  von  Berlin  angenommen  habel  Der  ermattete  Gemeinsinn
des  Bürgerthums  zeigte  anfangs  geringe  Neigung  für  den  erzwungenen
Ehrendienst;  auch  entdeckte  man  bald,  daß  jede  Selbstverwaltung  theuer
ist,  während  Stein  und  seine  Freunde  vielmehr  eine  Verminderung  der
Kosten  erwartet  hatten.  Die  von  Friedrich  Wilhelm  I.  regulirten,  an
strenge  Haushaltung  gewöhnten  Städte  fanden  sich  meist  williger  in  die