Fünfter Abschnitt.
Die Wiederherstellung des preußischen Staates.
Nach dem Friedensschlusse begann für Preußen wieder, wie einst in den
Tagen Friedrich Wilhelms I., ein Zeitalter stiller Sammlung, reizlos und
nüchtern, arm an großen Ereignissen, reich an Arbeit und stillem Gedeihen,
eine Zeit, da das gesamte politische Leben in der Tätigkeit der Ver-
waltung aufging und das königliche Beamtentum noch einmal seine alte
staatsbildende Kraft bewährte. Trotz seiner diplomatischen Niederlagen war
der preußische Staat jetzt enger als jemals mit dem Leben der gesamten
Nation verbunden. Er beherrschte nur noch etwa zwei Millionen Slaven;
er sah, mit Ausnahme der Bayern und der Schwaben, bereits alle deutschen
Stämme in seinen Grenzen vertreten und ward auch von den Gegen-
sätzen des religiösen Lebens der Nation stärker als sonst berührt, da nun-
mehr zwei Fünftel seiner Bevölkerung der katholischen Kirche angehörten; er
empfing endlich in den großen Kommunen der Ostseegestade und des Rhein-
landes ein neues Kulturelement, das ihn den deutschen Nachbarlanden näher
brachte und gewaltig anwachsend nach und nach auf den gesamten Cha-
rakter des Staatslebens umbildend einwirken sollte. Aber welch eine Arbeit,
diese neuen Gebiete, die fast allesamt nur widerwillig unter die neue
Herrschaft traten, mit den alten Provinzen zu verschmelzen. Niemals in
der neuen Geschichte hatte eine Großmacht so schwierige Aufgaben der
Verwaltung zu lösen; selbst die Lage des Königreichs Italien nach den
Annexionen von 1860 war unvergleichlich leichter.
Zu den fünf Millionen Einwohnern, die der Monarchie um das Jahr
1814 übrig geblieben, trat plötzlich eine Bevölkerung von 5½ Millionen
hinzu — ein Gewirr von Ländertrümmern, zerstreut von der Prosna bis
zur Maas, vor kurzem noch zu mehr als hundert Territorien gehörig,
seitdem regiert durch die Gesetze von Frankreich, Schweden, Sachsen, West-
falen, Berg, Danzig, Darmstadt, Nassau. Dazu noch eine Unzahl kleinerer
Landstriche, die man zur Abrundung von den Nachbarn eingetauscht hatte;
der kleinste der neuen Regierungsbezirke, der Erfurter, umfaßte allein die
Bruchstücke von acht verschiedenen Staaten. Auch die altpreußischen Pro-
vinzen, welche jetzt zu dem Staate zurückkehrten, hatten unter der napo-
