114  III.  2.  Die  letzten  Reformen  Hardenberg's.

schlüsse  aussprach,  aber  zugleich  verlangte,  daß  bei  der  Reform  des
Gemeindewesens  „Alles,  was  geschichtlich  edel  und  tief  im  Leben  des  Volkes
besteht,  schonend  behandelt,“  und  zu  der  Verfassungsberathung  „Eingeborene"
aus  den  Provinzen  zugezogen  würden.  Diesen  Angriff  hatte  Hardenberg
noch  durch  einen  scharfen  Verweis  abgeschlagen,  da  das  Comité  unzweifelhaft
  über  seine  Befugniß  hinausgegangen  war.)  Als  aber  jetzt  die  Entwürfe
  vollendet  vorlagen,  da  erhob  sich  ein  allgemeiner  Sturm  am  Hofe,
unter  dem  Adel,  im  Ministerium  selbst.  Ein  Mitglied  des  Staatsraths
sagte  zu  Varnhagen,  dies  Gesetz  sei  „ein  Feuerbrand  zur  Revolution“.
Die  Aufhebung  der  Kreisstandschaft,  die  Schmälerung  der  gutsherrlichen
Rechte,  die  scharfen  Eingriffe  in  das  Sonderleben  der  Provinzen,  der
wiederholte  Gebrauch  des  verbotenen  Wortes  „Volksvertreter“  —  das  Alles
bot  neben  den  unleugbaren  Mängeln  der  Entwürfe  überreichen  Stoff  zu
leidenschaftlichen  Anklagen.  Die  Hauptbedenken  der  hochconservativen  Partei
wurden  späterhin  in  zwei  Sätzen  zusammengefaßt.  Die  Entwürfe,  so
hieß  es,  „werfen  alle  Klassen  der  Einwohner  in  einander  und  können  daher
  nicht  die  Grundlage  einer  ständischen  Verfassung,  sondern  nur  die  einer
allgemeinen  Volksrepräsentation  sein“;  sodann:  „sie  wollen  den  Gemeinden
eine  gesetzgebende  Gewalt  geben  und  sie  zu  constituirenden  Versammlungen
machen.““)

In  diesem  gefährlichen  Augenblicke  spielte  Benzenberg,  der  treue  Verehrer
  des  Staatskanzlers,  seinem  Gönner  einen  Streich,  wie  ihn  der
schlimmste  Feind  nicht  ärger  hätte  ersinnen  können.  Er  ließ  in  Brockhaus'
  „Zeitgenossen“  eine  anonyme  Schrift  über  die  Verwaltung  des
Staatskanzlers  erscheinen,  einen  geistreichen  Panegyricus,  der,  im  Wesentlichen
  richtig,  nachwies,  daß  Hardenberg  bei  allen  Wendungen  seiner  Politik
immer  nur  die  Verfassung  als  letztes  Ziel  im  Auge  gehabt.  „Eine  neue
Gemeindeordnung“,  meinte  er  hoffnungsvoll,  „ist  so  gut  wie  vollendet;  mit
den  Fundamenten  der  Verfassung  sind  wir  schon  aus  der  Erde  heraus."
Scharfsinnig  sagte  er  die  friedliche  sociale  Umwälzung  voraus,  welche  den
Hardenbergischen  Gesetzen  folgen  müsse:  bis  zum  Jahre  1850  werde  überall
  in  Preußen  ein  freier  Bauernstand  entstanden  und  die  Bevölkerung
auf  16  Millionen  angewachsen  sein.  Der  warmherzige  Publicist,  den  der
große  Haufe  der  Liberalen  schon  so  oft  mißverstanden  hatte,  war  auch
jetzt  noch  keineswegs  gemeint,  das  landläufige  Glaubensbekenntniß  des
Liberalismus  nachzusprechen;  vielmehr  wollte  er  „die  unbedächtigen  Liberalen“
  warnen,  daß  sie  nicht  durch  unzeitigen  Eifer  den  alten  welterfahrenen
Fabius  Cunctator  in  seinen  tiefdurchdachten  Plänen  stören  möchten.  „Da
die  Constitutionellen  wirklich  einigermaßen  dumm  sind,“  sagte  er  in

–..  —  —„  —  —  —

*)  S.  die  Aktenstücke  in  Schön's  Papieren,  VI.  624f.
**)  So  ein  von  Schuckmann  durchgesehenes  Concept:  „Gründe,  weshalb  die
Communalordnungs-Entwürfe  nicht  zu  vollziehen  sind“  (Mai  1821).