Oldenburg.  Die  Hansestädte.  577

Darum  verwendete  sich  selbst  Stein  im  Herbst  1813  lebhaft  für  die
Unabhängigkeit  der  Hansestädte.  Er  ging  dabei  von  der  zweifachen  Voraus—
setzung  aus:  daß  fortan  wieder  eine  Reichsgewalt  mit  wirksamen  Hoheits—
rechten  bestehen  und  daß  eine  nationale  Zolllinie  alle  deutschen  Grenzen
umschließen  würde.  Beide  Erwartungen  erfüllten  sich  nicht.  Noch  im  acht—
zehnten  Jahrhundert  hatte  die  Reichsgerichtsbarkeit  den  Schlußstein  der
hanseatischen  Städteverfassung  gebildet;  wiederholt  waren  kaiserliche  Com—
missionen  eingeschritten  um  den  Unfrieden  in  den  Reichsstädten  beizulegen.
Durch  die  Bundesakte  aber  erhielten  die  Hansestädte  die  volle  Unabhängig—
keit  souveräner  Staaten,  und  damit  eine  Fülle  von  Ansprüchen  und  Ver—
pflichtungen,  denen  sie  unmöglich  genügen  konnten;  denn  obwohl  Hamburg
mit  seiner  Kopfzahl  einem  thüringischen  Herzogthum,  mit  seinem  Staats—
aufwande  etwa  dem  Großherzogthum  Oldenburg  gleich  kam,  durch  seine
wirthschaftliche  Kraft  sogar  das  Königreich  Württemberg  übertraf,  so  war
doch  der  feste  Grund  jedes  selbständigen  politischen  Daseins,  die  Wehr—
barkeit  in  einem  modernen  Stadtstaate  ganz  undenkbar.  Statt  der  von
Stein  erhofften  Reichszölle  kehrte  das  Elend  der  Landeszölle  wieder,  und
die  Städte  sahen  sich  gezwungen  zu  ihrer  alten  selbständigen  Handelspolitik
zurückzugreifen,  die  sich  seit  dem  Westphälischen  Frieden  —  wer  durfte  es
leugnen?  —  bei  der  Neutralität  immer  am  wohlsten  befunden  hatte.

Also  führten  diese  stolzen  Communen,  die  als  freie  Glieder  eines
mächtigen  Staates  eine  Zierde  Deutschlands  sein  konnten,  fortan  ein
krankhaftes  Zwitterleben;  sie  waren  halb  Städte,  halb  Staaten,  halb
deutsch,  halb  weltbürgerlich,  und  obgleich  es  auch  in  ihren  Mauern  nicht
an  Patrioten  fehlte,  welche  die  wirthschaftliche  Zerrissenheit  des  Vaterlandes
beklagten,  so  übte  doch  die  Gewohnheit  bald  ihre  unwiderstehliche  Gewalt.
Man  lebte  sich  ein  in  das  handelspolitische  Sonderdasein  und  sprach  den
Landsleuten  im  Binnenlande,  die  allerdings  oft  sehr  ungerecht  über  die
verwickelten  Interessen  der  Hansestädte  urtheilten,  hochmüthig  jedes  Recht
ab  in  Sachen  des  Küstenlandes  mitzureden.  Man  bezeichnete  die  Abson—
derung  vom  Vaterlande,  die  sich  doch  nur  als  Nothwehr  gegen  die  Binnen—
zölle  vorläufig  entschuldigen  ließ,  mit  dem  tönenden  Namen  der  Handels—
freiheit  und  machte  nach  deutscher  Weise  aus  der  Noth  nicht  bloß  eine
Tugend,  sondern  eine  Theorie:  während  London,  Neuyork,  Marseille,  alle
großen  Hafenplätze  der  Welt  sich  unter  dem  Schutze  nationaler  Zolllinien
wohl  befanden,  sollte  —  so  hieß  es  jetzt  —  die  Natur  selber  die  Mündungen
  der  Elbe,  Weser  und  Trave  so  eigenartig  gestaltet  haben,  daß  sie
ein  Zollwesen  nicht  ertragen  könnten.  Man  versicherte  oft  und  inbrünstig,
einer  gesammideutschen  Handelspolitik  würden  sich  die  Hansestädte  gern
unterwerfen.  Aber  die  große  Mehrzahl  ihrer  Kaupherren  scheute  jede
Aenderung,  sie  fühlten  sich  glücklich  in  der  bequemen  internationalen  Freihafenstellung,
  die  ihnen  gestattete,  unbekümmert  um  das  Hinterland,  immer
den  nächsten  Handelsvortheil  wahrzunehmen.

v.  Treitschke,  Deutsche  Geschichte.  1II.  37