Friedrich  Wilhelm  II.  105

mit  seinem  Volke  verkehrte.  Wieder  wie  in  den  Tagen  Friedrich's  J.  rühmte
man  die  inepuisablen  Hände  des  Königs,  und  noch  lange  ging  im  Lande
die  Rede  von  den  Geschenken  und  Adelsbriefen  des  großen  Gnaden—
jahres  1787.  Manche  Härten  des  fridericianischen  Regiments  wurden  be—
seitigt;  die  verhaßte  Regie  fiel,  die  Werbeoffiziere  empfingen  „zum  Besten
der  Menschheit“  die  Weisung,  ihr  hartes  Handwerk  mit  Mäßigung  zu
betreiben.  Doch  im  Wesentlichen  blieb  die  alte  Verwaltung  unverändert,
nur  daß  jetzt  der  Herrschergeist  fehlte,  der  sie  zu  beseelen  verstanden.  Das
Heerwesen  sank  unter  greisenhaften  Führern;  den  Veteranen,  die  noch  die
Kränze  der  sieben  Jahre  um  die  Stirn  trugen,  wagte  der  König  nicht  den
Abschied  zu  geben.  Die  philanthropischen  Ideen  des  Zeitalters  und  eine
wohlmeinend  schwächliche  Nachgiebigkeit  gegen  die  bürgerlichen  Interessen
entfremdeten  den  Staat  der  spartanischen  Strenge  Friedrich  Wilhelm's  I.:
durch  das  Cantonreglement  von  1792  wurde  zwar  der  altpreußische  Grundsatz
  der  allgemeinen  Wehrpflicht  nochmals  als  Regel  verkündigt,  aber  zugleich
  die  Ueberzahl  der  früherhin  zugestandenen  Ausnahmen  gesetzlich
anerkannt  und  erweitert,  also  daß  der  Waffendienst  fast  ausschließlich  die
Bauernsöhne  belastete.

Der  lebenslustige  Hof  blieb  von  wüster  Verschwendung  weit  entfernt:
  die  Hofstaats-Kasse,  die  jetzt  auch  an  Künstler  und  Gelehrte  erhebliche
  Unterstützungen  gab,  brauchte  im  jährlichen  Durchschnitt  bloß
580,000  Thaler  —  nicht  mehr  als  unter  Friedrich  Wilhelm's  sparsamem
Nachfolger.  Der  unwirthschaftliche  Sinn  des  Königs  zeigte  sich  nur  in
dem  leichtsinnigen  Verschenken  der  Staatsgüter;  und  noch  verderblicher
wurde,  daß  seine  Gutmüthigkeit  sich  nicht  entschließen  konnte,  anstatt  der
aufgehobenen  drückenden  Abgaben  rechtzeitig  neue,  gerechter  vertheilte
Steuern  aufzulegen.  Die  Ueberschüsse,  deren  dieser  Staatshaushalt  nicht
entbehren  konnte,  geriethen  bald  in's  Stocken.  Es  fehlte  der  Muth,  die
schweren  Hindernisse  zu  überwinden,  welche  die  ständische  Verfassung  jeder
Erhöhung  der  Steuerlast  entgegenstellte;  der  König  rühmte  sich  gern  der
Erleichterungen,  die  er  seinem  geliebten  Volke  gebracht  habe.  Als  eine
Mobilmachung  und  zwei  Feldzüge  den  fridericianischen  Kriegsschatz  fast
geleert  hatten,  sah  sich  die  Monarchie  bald  in  der  demüthigenden  Lage,
ihre  Machtstellung  durch  ausländische  Hilfsgelder  behaupten  zu  müssen.
Die  Sittenlosigkeit  in  der  Hauptstadt  nahm  furchtbar  überhand,  seit  sie
an  dem  Vorbilde  des  Hofes  einc  willkommene  Entschuldigung  fand;  sie
schoß  noch  üppiger  in's  Kraut,  seit  der  nothwendige  Rückschlag  gegen  die
flache  Freigeisterei  der  fridericianischen  Tage  eintrat  und  eine  krankhaft
mystische  Frömmigkeit  in  den  Hofkreisen  modisch  wurde.  Es  bezeichnet  die
ungeheure  Macht  des  neuen  literarischen  Idealismus,  daß  die  öffentliche
Meinung  forthin  jedes  preußische  Regierungssystem  nach  dem  Geiste  beurtheilt
  hat,  der  in  der  Leitung  des  Kirchen=  und  Unterrichtswesens  vorherrschte.
  Ganz  Deutschland  hallte  wieder  von  zornigem  Tadel,  als  der