364  I.  3.  Preußens  Erhebung.

Verwaltung  geblieben.  Auch  über  das  Schicksal  der  Hansestädte  hatte
sich  Napoleon  noch  nicht  entschieden.  Er  haßte  sie  ingrimmig  als  Englands
  getreue  Kunden.  Während  der  letzten  drei  Jahre  hatte  er  aus
Hamburg  allein  44  Mill.  Francs  erpreßt;  auf  die  Klage  über  den  Untergang
  des  Handels  hieß  es  höhnisch:  „um  so  besser!  dann  könnt  Ihr
nicht  mehr  Englands  Geschäfte  besorgen!“  Im  Herbst  1809  verhandelte
er  mit  den  drei  Städten  zu  Hamburg  durch  seinen  vielgewandten  Reinhard:
  sie  sollten  zusammen  einen  halbsouveränen  Staat  des  Rheinbundes
bilden  unter  der  Aufsicht  von  drei  kaiserlichen  Beamten.  Die  Hanseaten
jedoch  erhoben  Bedenken,  statt  rasch  zuzugreifen,  wie  ihnen  ihr  kluger
Landsmann  Smidt  gerathen  hatte.  Sie  verlangten  die  volle  Souveränität,
  sowie  das  Recht  freien  diplomatischen  Verkehres,  sie  wollten  ihr
Rheinbunds-Contingent  durch  Geldzahlungen  abkaufen  und  hofften  eine
Zeit  lang  um  so  zuversichtlicher  auf  die  Erfüllung  ihrer  Wünsche,  da
inzwischen  (1.  März  1810)  Nord-Hannover  „für  immer“  mit  dem  Königreich
  Westphalen  vereinigt  wurde.

Bald  aber  wurde  der  Imperator  wieder  anderen  Sinnes.  Eine  neue
Dünenbildung  sollte  aus  dem  Flugsande  dieser  zertrümmerten  Staatenwelt
  emporsteigen.  Napoleon  entthronte  seinen  Bruder  Ludwig  von
Holland,  riß  das  Münsterland  von  dem  bergischen  Herzogthume  ab,  nahm
das  soeben  an  Jerome  verschenkte  nördliche  Hannover  wieder  zurück  und
vereinigte  alle  diese  Lande,  mitsammt  Oldenburg  und  den  Hansestädten,
mit  dem  Kaiserreiche  (10.  December  1810).  Das  Alles  war  einfach  „durch
die  Umstände  geboten.“  Zu  den  sieben  deutschen  Departements  des  linken
Rheinufers  traten  fünf  niederdeutsche  hinzu.  Die  Marken  der  unmittelbaren
  Herrschaft  des  Kaisers  erstreckten  sich  im  Süden  bis  über  Rom
hinaus,  im  Norden  bei  Lübeck  bis  an  die  Ostsee.  Durch  den  Besitz  der
gesammten  Nordseeküste  schien  die  Durchführung  der  Continentalsperre
endlich  gesichert.  Ein  Kanal,  binnen  fünf  Jahren  zu  vollenden,  sollte  den
Strand  der  Ostsee  mit  der  Hauptstadt  der  Welt  verbinden.  Blieb  das
Glück  dem  Vermessenen  hold,  so  war  die  Einverleibung  noch  anderer
deutscher  Lande  nur  noch  eine  Frage  der  Zeit;  besaß  der  Imperator  doch
bereits  tief  im  Innern  der  Rheinbundsstaaten  eine  Menge  von  Domänen,
die  er  theils  sich  selber  vorbehielt,  theils  an  seine  Würdenträger  als  Dotationen
  vertheilte.  Schon  mehrmals  hatte  das  Geschick  den  Trunkenen
an  die  Schranken  alles  irdischen  Wollens  erinnert:  bei  Eylau,  bei  Aspern
und  in  Spanien.  Er  achtete  es  nicht.  Sein  Reich  war  jetzt  größer  denn
je,  seine  Träume  flogen  bis  über  die  Grenzen  des  Menschlichen  hinaus.
Er  beklagte  bitter,  daß  er  sich  nicht,  wie  einst  Alexander,  für  den  Sohn
eines  Gottes  ausgeben  könne:  „jedes  Fischweib  würde  mich  auslachen;
die  Welt  ist  heute  zu  aufgeklärt,  es  giebt  nichts  Großes  mehr  zu  thun!“
Die  Einverleibung  von  Spanien  und  Italien  war  längst  beschlossene
Sache.  Nur  noch  ein  letzter  siegreicher  Vormarsch  Massena's  gegen  Lissa-