366  I.  3.  Preußens  Erhebung.

der  guten  alten  bourbonischen  Zeit.  Das  Geld  wollte  zwischen  seinen
Fingern  niemals  haften;  ein  großes  Vermögen  war  rasch  durchgebracht.
Bis  in  das  höchste  Alter  verfolgten  ihn  ärgerliche  häusliche  Händel  und
frivole  Abenteuer  mit  schlechten  Weibern.  In  seinem  Auftreten  lag  gar
nichts  von  der  überwältigenden  Kraft  und  Großheit  Stein's;  doch  er  war
noch  immer  ein  schöner  Mann  mit  hellen,  gütigen  blauen  Augen,  mit  einem
herzgewinnenden  Lächeln  um  den  geistreichen  Mund  —  eine  Erscheinung  verführerisch
  für  jede  Frau,  anmuthig  und  gewandt  in  allen  Bewegungen,
dabei  immer  heiter  und  harmlos  witzig,  ein  Meister  in  der  Kunst  die  Menschen
zu  behandeln.  Und  diese  bestrickende  Liebenswürdigkeit  kam  wirklich  aus
einem  guten,  menschenfreundlichen  Herzen.  Durchaus  wahr  schildert  er  einmal
  sich  selber  in  seinem  Tagebuche:  „ich  seufze  über  meine  Schwächen,  aber
wenn  sie  Tadel  verdienen,  so  tröste  und  erhebe  ich  mich  an  dem  Gefühle  des
Wohlwollens,  das  den  Grund  meines  Charakters  bildet.““")  Einen  Jeden
nahm  er  von  der  besten  Seite,  dem  Könige  trat  er  mit  einer  ehrfurchtsvollen
  Zartheit  entgegen,  die  dem  gebeugten  Monarchen  in  tiefster  Seele  wohl
that,  und  auch  als  mit  den  Jahren  seine  unglückliche  Taubheit  zunahm  blieb
sein  freundliches  Herz  ganz  frei  von  dem  natürlichen  Fehler  der  Schwerhörigen,
  dem  Mißtrauen.  Wirklichen  Haß  hat  er  vielleicht  nur  gegen  einen
Menschen  gehegt,  gegen  Wilhelm  Humboldt;  der  blieb  ihm  verdächtig,  „falsch
wie  Galgenholz,“  und  niemals  wollte  er  diesen  sonderbaren  Argwohn  aufgeben,
der  irgendwelche  bisher  unbekannte  persönliche  Gründe  gehabt  haben  muß.

Die  aristokratischen  Vorurtheile  seines  hannoverschen  Heimathlandes
berührten  ihn  wenig.  Seinen  Platz  auf  den  Höhen  der  Gesellschaft  nahm
er  als  ein  selbstverständliches  Recht  in  Anspruch,  doch  im  täglichen  Verkehre
  liebte  er  eine  plebejische  Umgebung,  worunter  einzelne  Talente,  wie
Rother,  aber  noch  mehr  unwürdige  Gesellen,  die  seine  offene  Hand  mißbrauchten;
  hier  war  er  der  Herr  und  konnte  sich  gehen  lassen.  Auch  in
seinen  politischen  Ueberzeugungen  verleugnete  Hardenberg  die  Schule  der
französischen  Aufklärung  nicht.  Eine  Nacht  des  vierten  August  für  Preußen,
nicht  durch  die  stürmischen  Leidenschaften  der  Nation,  sondern  von  oben
her  durch  den  besonnenen  Willen  der  Krone  herbeigeführt  —  das  war
von  jeher  sein  Herzenswunsch.  In  dem  neuen  Königreich  Westphalen
fand  er  sein  Staatsideal  nahezu  verwirklicht,  nur  daß  in  Preußen  Alles
gerechter  und  ehrlicher  zugehen  sollte.  Der  echt  deutsche  Grundgedanke
des  Stein'schen  Reformwerks,  die  Idee  der  Selbstverwaltung  ließ  ihn
immer  kalt;  ja  er  faßte  mit  den  Jahren  fast  eine  Abneigung  dawider,
da  er  den  erbitterten  Gegnern  seiner  socialen  Reformen,  den  märkischen
Junkern,  die  Fähigkeit  zur  Verwaltung  des  flachen  Landes  nicht  zutraute.
Eine  wohlgeordnete  Bureaukratie,  beschränkt  und  berathen  durch  eine  nicht
allzu  mächtige  reichsständische  Versammlung,  sollte  das  freie  Spiel  der
entfesselten  socialen  Kräfte  in  Ordnung  halten.

)  Journal  de  Hardenberg,  zum  Jahresanfang  1810.