448  IV.  7.  Das  Junge  Deutschland.

des  Prinzen  Friedrich  von  Preußen  und  die  reichen  Grundherren  der
Nachbarschaft  belebten  im  Winter  die  Gesellschaft.  Es  war  ein  frisches,
kräftiges  Treiben,  Werkeltag  und  Festtag  fröhlich  verbunden,  die  Künstler
fast  alle  noch  jung  und  seliger  Hoffnung  voll.  Wenn  Mendelssohn  ein
Musikfest  veranstaltete  oder  die  Maler  einen  Maskenzug  aufführten,  dann
zogen  die  neuen  Dampfer  im  Flaggenschmuck  rheinab  und  rheinauf,  lange
Wagenzüge  bedeckten  die  schönen  Straßen  des  volkreichen  bergischen  Lan—
des,  Tausende  von  Schaulustigen  eilten  herbei  wie  zum  Karneval  im  nahen
Köln.  In  diesen  rheinischen  Festen  kam  der  alte  freie  Humor  unseres
öffentlichen  Lebens,  der  in  der  Stubenluft  des  letzten  Jahrhunderts  ganz
eingetrocknet  war,  zuerst  wieder  zu  seinem  Rechte.  Immermann  aber
fühlte  sich  in  diesem  neuen  schöneren  Studentenleben  erst  wahrhaft  frei,
er  wußte  jetzt,  was  er  vermochte.  Er  trat  an  die  Spitze  des  Düsseldorfer
Theaters;  denn  er  traute  sich's  zu,  der  verwilderten  deutschen  Bühne
wiederzugewinnen,  was  sie  seit  dem  überhandnehmenden  Virtuosentum
fast  verloren  hatte:  das  geordnete,  streng  geschulte  Zusammenspiel  aller
Mitwirkenden  und  die  lebendige  Teilnahme  der  Bestgebildeten  der  Nation.
Und  wirklich  bewährte  er  sich  als  dramaturgischer  Meister;  seine  Einsicht
und  sein  eiserner  Wille  brachte  mit  mittelmäßigen  Schauspielern  Auffüh—
rungen  zustande,  welche  den  strengsten  Anforderungen  genügten.  Leider
währte  diese  glänzende  Blüte  der  Düsseldorfer  Bühne  kaum  drei  Jahre,
da  die  Geldmittel  der  Stadt  nicht  auslangten.

In  solchem  Getümmel  von  Amtsgeschäften  und  Theaternöten,  in  einer
unruhigen  Zeit,  die  nur  dem  fragmentarischen  Schaffen  günstig  schien,  fand
Immermann  noch  die  Kraft,  sich  für  seine  beiden  reifsten  Werke  zu  sammeln.
  Ein  Glück  für  den  Künstler,  daß  die  Tagespolitik  ihn  kalt  ließ.  Als
konservativer  preußischer  Beamter  war  er  mit  der  bestehenden  Ordnung
im  wesentlichen  einverstanden,  obwohl  ihre  Mängel  seinem  sarkastischen
Blicke  nicht  entgingen;  der  Zeitungslärm  der  Liberalen  ekelte  ihn  an,  und
von  seinem  Jugendfreunde  Heine  wandte  er  sich  ab,  seit  er  die  Hohlheit
des  neuen  Radikalismus  durchschaut  hatte.  Frei  über  den  Parteien  stehend
wollte  er  in  dem  Romane  „die  Epigonen“  den  Werdegang  der  Zeit  darstellen,
  und  das  Werk  ward  in  der  Tat  als  Geschichtsbild  noch  bedeutsamer
  denn  als  Dichtung.  Wohl  hatte  der  Dichter  die  alte  Unart  der
Reminiszenzen  noch  nicht  ganz  überwunden,  die  Anklänge  an  Wilhelm
Meister  ließen  sich  nur  zu  deutlich  hören;  und  bis  zum  Unleidlichen  widerwärtig
  erschien  an  seinem  Epigonen  Hermann  der  fast  allen  Romanhelden
gemeinsame  Charakterzug  der  bestimmbaren  Schwäche.  Aber  wie  tief  und
geistvoll,  Licht  und  Schatten  gerecht  verteilend,  schildert  er  den  Umsturz
der  alten  Gesellschaft:  hier  den  alten  Adel,  der  mitten  im  selbstverschuldeten
  Untergange  noch  den  ästhetischen  Reiz  der  Vornehmheit  behauptet,
dort  das  aufstrebende  Bürgertum  mit  seinem  tüchtigen  Fleiße,  seiner  Prosa,
seiner  pharisäischen  Herzenshärtigkeit  —  alles  treu  nach  dem  Leben,  denn