Telegraphie.  Preußische  Bank.  501

dringend,  sie  mit  der  Eisenbahn  zu  verschonen;  sie  ahnten  dunkel,  daß
die  neue  Erfindung  mancher  kleinen  für  Fabrikanlagen  ungeeigneten  Ortschaft
  mehr  Schaden  als  Nutzen  bringen  mußte.  In  der  Presse  wurden
diese  vereinzelten  Gegner  als  törichte  Schildbürger  verspottet;  denn  fast
überall  sah  man  der  neuen  Zeit  mit  überschwenglichen  Hoffnungen  entgegen.
  Die  Wünschelrute  schien  gefunden.  Die  Bürger  des  hannoverschen
Pferdemarktes  Peina  sangen,  als  ihre  Eisenbahn  eröffnet  wurde,  beim  Festmahle
  feierlich  nach  der  Melodie  des  Landesvaters:  „Peina  bricht  sich,
Peina  bricht  sich  eine  neue  Lebensbahn!“

Unterdessen  hatten  der  Amerikaner  Morse  und  der  Engländer  Wheatstone
  die  deutsche  Erfindung  der  elektrischen  Telegraphie  weiter  gebildet
und  für  den  täglichen  Verkehr  nutzbar  gemacht.  Es  ward  hohe  Zeit.
Der  alte  optische  Telegraph  arbeitete  gar  zu  unsicher;  in  nebliger  Winterszeit
  geschah  es  wohl,  daß  ein  Telegramm  von  London  nach  Berlin  fünf
Tage  brauchte.  Nun  fand  sich  wieder  ein  deutsches  technisches  Genie,
das  die  Arbeit  der  Fremden  fortführte.  Der  preußische  Artillerieleutnant
Werner  Siemens  benutzte  einen  elastischen  Pflanzenstoff,  der  jetzt  zuerst
in  den  Handel  kam,  die  Guttapercha,  um  die  Drähte  der  Telegraphenleitungen
  zu  umhüllen  und  zu  isolieren;  zwischen  Berlin  und  Großbeeren
unternahm  er  den  ersten  Versuch  (1847)  und  legte  also  den  Grund  für
das  deutsche  Telegraphennetz.  Die  neue  Firma  Siemens  und  Halske
arbeitete  bald  für  den  Weltmarkt.  —

Unmöglich  konnte  die  preußische  Bank  von  diesem  gewaltigen  Umschwunge
  des  Verkehrslebens  unberührt  bleiben.  Sie  hatte  sich  im  letzten
Jahrzehnt,  seit  1837,  unter  Rothers  umsichtiger  Leitung  kräftig  entwickelt,
den  gefährlichen  Effektenhandel  eingeschränkt,  ihren  Wechselverkehr  strenger
geordnet  und  das  leidige  Defizit,  das  ihr  noch  von  den  napoleonischen
Zeiten  her  anhing,  wieder  um  3,4  Mill.  Tlr.  vermindert.)  Ihr  gesamter
Umsatz  stieg  von  264,7  auf  etwa  373,6  Mill.  Tlr.  Berlin  war  mit
seinen  408  000  Einwohnern  und  712  Großkaufleuten  jetzt  wirklich  eine
Großstadt,  als  Knotenpunkt  der  neuen  Bahnen,  als  Handels=  und  Industrieplatz
  mächtig,  sogar  als  Geldmarkt  nicht  mehr  weit  hinter  Frankfurt
  zurück.  Der  Aktienschwindel,  den  der  Staat  leider  durch  die  voreilige
  Herabsetzung  seiner  Schuldzinsen  selbst  genährt  hatte,  wirkte  freilich
mit;  doch  im  wesentlichen  waren  die  wachsenden  Ansprüche  an  die  Bank
lediglich  die  natürliche  Folge  des  erwachten  Unternehmungsgeistes.  Seit
1838  hatte  das  Privatkapital  über  100  Mill.  Tlr.  für  die  preußischen
Eisenbahnen  aufgebracht,  sicherlich  mehr,  als  der  Staat  selbst  in  so  kurzer
Zeit  aufgewendet  hätte.

Wie  sollte  die  Bank  den  Anforderungen  ihres  jetzt  fast  vervierfachten
Lombard=  und  Wechselverkehrs  auf  die  Dauer  genügen  mit  6  Mill.  Kassen- 



*)  S.  O.  III.  80  f.