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gebildet  hat.  Einem  Kenner  brauche  ich  nicht  zu  sagen,  wie  schwer  es
ist  diesen  massenhaften  Stoff  in  gedrängter  Uebersicht  zusammenzufassen.
Der  unendlichen  Mannigfaltigkeit  und  Bedingtheit  des  historischen  Lebens
kann  nur  eine  tief  in  das  Einzelne  eindringende  Schilderung  ganz  Ge—
nüge  leisten.  Sie  werden  leicht  zwischen  den  Zeilen  lesen,  wie  oft  ich
in  einem  kurzen  Satze  meine  Meinung  über  eine  schwierige  Streitfrage
sagen,  wie  oft  ich  jedes  Wort  abwägen  mußte  um  bestimmt  zu  reden  ohne
Härte,  gerecht  ohne  Verschwommenheit.  Das  Unternehmen  war  um  so
gewagter,  da  wir  in  Häusser's  Deutscher  Geschichte  bereits  eine  umfassende
Darstellung  der  letzten  Jahrzehnte  des  heiligen  Reichs  besitzen,  ein  Buch,
das  bei  seinem  Erscheinen  wie  eine  politische  That  wirkte  und  für  immer
eine  Zierde  unserer  historischen  Literatur  bleiben  wird.  Aber  seit  dem
Tode  des  unvergeßlichen  Mannes  ist  unsere  Kenntniß  des  napoleonischen
Zeitalters,  nicht  zuletzt  durch  Ihre  Arbeiten,  wesentlich  erweitert  worden.
Auch  der  Standpunkt  des  historischen  Urtheils  hat  sich  verändert.  Wer
heute  durch  eine  Schilderung  jener  Epoche  das  Verständniß  der  Gegen—
wart  fördern  will,  muß  die  innere  Entwicklung  des  preußischen  Staates
und  die  großen  Wandlungen  des  geistigen  Lebens  in  den  Vordergrund
der  Erzählung  stellen.

In  dem  einleitenden  Buche  bin  ich  nicht  darauf  ausgegangen  neue
Thatsachen  mitzutheilen.  Ich  habe  mich  auch  nicht  gescheut,  zuweilen
Allbekanntes  zu  wiederholen;  denn  will  der  Historiker  immer  und  überall
neu  sein,  so  wird  er  nothwendig  unwahr.  Mein  Bestreben  war,  aus
dem  Gewirr  der  Ereignisse  die  wesentlichen  Gesichtspunkte  herauszuheben,
die  Männer  und  die  Institutionen,  die  Ideen  und  die  Schicksalswechsel,
welche  unser  neues  Volksthum  geschaffen  haben,  kräftig  hervortreten  zu
lassen.  Darum  sind  auch  die  inneren  Zustände  der  kleineren  deutschen
Staaten  nur  kurz  behandelt;  ich  denke  erst  im  zweiten  Bande,  bei  der
Schilderung  der  süddeutschen  Verfassungskämpfe,  mich  auf  diese  Verhältnisse
  näher  einzulassen.  Möchten  Sie  und  andere  nachsichtige  Richter
finden,  daß  diese  Uebersicht  einen  annähernd  richtigen  Begriff  giebt  von
den  großen  Gegensätzen,  welche  den  Staatsbau  unseres  Mittelalters  zerstörten
  und  den  Boden  ebneten  für  die  weltlichen  Staatsgebilde  des  neuen
Jahrhunderts.  Mehr  als  die  Umrisse  des  Bildes  konnte  ich  auf  so  engem
Raume  nicht  bieten.