Höchste  Ausbildung  der  absoluten  Monarchie.  71

großen  Kurfürsten  auf  dem  preußischen  Throne  herrschte,  erst  durch
Friedrich  in  das  Bewußtsein  der  Menschen  übergegangen.  Erst  seit  den
blendenden  Erfolgen  der  schlesischen  Kriege  wendeten  sich  die  Blicke  der
Welt,  die  bisher  an  der  Hofpracht  von  Versailles  bewundernd  gehangen,
nachdenklich  auf  die  prunklose  Krone  der  Hohenzollern.  Im  Kriege  und
in  der  auswärtigen  Politik  zeigte  der  König  die  unvergleichliche  schöpferische
Macht  seines  Geistes;  in  der  inneren  Verwaltung  war  er  der  Sohn
seines  Vaters.  Er  hat  die  überlieferten  Formen  des  Staates  durch  die
Kraft  des  Genius  belebt,  das  Unfertige  in  freiem  und  großem  Sinne
weitergebildet;  einen  Neubau  unternahm  er  nicht.  Doch  er  wußte  den
Gedanken  des  politischen  Königthums,  den  sein  Vater  als  ein  handfester
Praktiker  verwirklicht  hatte,  mit  der  Bildung  des  Jahrhunderts  in  Ein—
klang  zu  bringen;  unablässig  gab  er  sich  und  Andern  Rechenschaft  von
seinem  Thun.  Schon  als  Kronprinz  errang  er  sich  einen  Platz  unter  den
politischen  Denkern  des  Zeitalters;  sein  Anti-Macchiavell  bleibt,  bei  allen
Schwächen  jugendlicher  Unreife,  doch  das  Beste  und  Tiefste,  was  jemals
über  die  Pflichten  des  fürstlichen  Amts  in  der  absoluten  Monarchie  gesagt
wurde.  Nachher,  in  den  ersten  Jahren  des  Siegerglückes,  schrieb  er  den
Fürstenspiegel  für  den  jungen  Herzog  von  Württemberg;  doch  mächtiger
denn  alle  Lehren  sprachen  seine  Thaten,  da  er  in  den  Tagen  der  Prüfung
seine  Worte  bewährte  und  der  Welt  zeigte  was  es  heiße  „als  König  denken,
leben,  sterben“.  Zuletzt  ward  ihm  noch  jene  Schicksalsgunst,  deren  auch
der  Genius  bedarf,  wenn  er  einem  ganzen  Zeitalter  den  Stempel  seines
Geistes  aufprägen  soll:  das  Glück  in  einem  reichen  Alter  sich  völlig  auszu—
leben.  Er  war  jetzt  der  Nestor,  der  anerkannt  erste  Mann  des  europäischen
Fürstenstandes;  sein  Ruhm  hob  den  Glanz  aller  Throne,  aus  seinen
Worten  und  Werken  lernten  die  Könige  groß  zu  denken  von  ihrem  Berufe.

Die  althergebrachte  Vorstellung  des  Kleinfürstenthums,  daß  Land  und
Leute  dem  durchlauchtigen  Fürstenhause  zu  eigen  gehörten,  verlor  an  Boden,
seit  dieser  König  trocken  aussprach:  „Der  Fürst  hat  keinen  nähern  Ver—
wandten  als  seinen  Staat,  dessen  Interessen  immer  den  Banden  des
Blutes  voranstehen  müssen.“  Die  dynastische  Selbstüberhebung  der  Bour—
bonen  erschien  in  ihrer  Nichtigkeit,  seit  er  bei  seiner  Thronbesteigung  den
leichten  Genüssen  des  Lebens  den  Rücken  wandte  mit  den  Worten  „mein
einziger  Gott  ist  meine  Pflicht“  und  nun  durch  ein  halbes  Jahrhundert
mit  allen  Kräften  seiner  Seele  diesem  einen  Gott  diente  und  auf  jeden
Dank  seines  Volkes  immer  nur  die  gelassene  Antwort  gab:  „dafür  bin
ich  da.“  So  weltlich  unbefangen  hatte  noch  nie  ein  gekröntes  Haupt  von
der  fürstlichen  Würde  geredet,  wie  dieser  Selbstherrscher,  der  unbedenklich
die  Berechtigung  der  Republik  wie  des  parlamentarischen  Königthums  an—
erkannte  und  die  Größe  der  absoluten  Monarchie  allein  in  der  Schwere
ihrer  Pflichten  suchte:  „der  Fürst  soll  Kopf  und  Herz  des  Staates  sein,
er  ist  das  Oberhaupt  der  bürgerlichen  Religion  seines  Landes.“