404  V.  5.  Realismus  in  Kunst  und  Wissenschaft.

des  starken,  mannhaften  Realismus  trat  plötzlich  Adolf  Menzel  auf,  ein
Schlesier,  der  schon  seit  seinen  Jugendtagen,  von  wenigen  gewürdigt,  in
Berlin  einen  harten  Lebenskampf  bestanden  hatte.  Italien  kannte  er  nicht,
und  von  den  lebenden  deutschen  Meistern  hatte  keiner  tief  auf  ihn  eingewirkt,
  nicht  einmal  der  preußische  Soldatenmaler  Franz  Krüger.  Ganz
selbständig  schritt  er  seines  Wegs,  scharf  um  sich  schauend  in  die  wirkliche
Welt,  und  sagte  „den  Schönheitsschwärmern“  ruhig:  „Man  muß  gar  nichts
verlangen,  dann  wird  man  in  allerwege  überrascht.“

Als  im  Jahre  1839  die  Geschichte  Friedrichs  des  Großen  von  dem
Kunsthistoriker  Franz  Kugler  mit  Menzels  Zeichnungen  erschien,  da  mochte
die  deutsche  Wissenschaft  wohl  beschämt  die  Augen  niederschlagen.  Seit  dem
alten  Archenholtz  hatte  sich  kein  namhafter  Historiker  mehr  an  den  reichen
Stoff  herangewagt.  Kugler  selbst  bot  im  Text  nur  eine  muntere,  wenig
durchgeistigte  Erzählung.  Wie  unwiderstehlich  hingegen  sprach  aus  diesen
Holzschnitten  das  innerste  Wesen  einer  großen  Zeit.  Schlachten  und  Hoffeste,
  Heldenzorn  und  Heldennot,  Zerstörung  und  Siegesfreude,  die  ganze
gewaltige  Entwicklung  des  Königs  selbst  von  den  stürmischen  Jugendtagen
an  bis  zu  der  Zeit,  da  er  beim  Ende  des  sechsten  Kriegsjahres  noch  am
Rande  des  Abgrunds  als  kühner  Fechter  stand  und  wieder  bis  zu  den
letzten  finsteren  Jahren  der  einsamen  Größe  —  das  alles  erschien  hier
in  so  überwältigender  Wahrheit,  daß  Alexis'’  patriotische  Romane  daneben
doch  ganz  verschwanden.  Mit  einem  Male  war  das  Werk  da,  und  jeder
treue  Preuße,  der  sich  darein  versenkte,  fragte  unwillkürlich:  warum  ist  es
nicht  immer  da  gewesen?  Kein  anderes  Volk  besaß  ein  solches  nationales
Erinnerungsbuch,  das  in  seiner  bescheidenen  Gestalt  in  jedermanns  Hände
gelangen  konnte  und  doch  an  tiefem  historischem  Gehalt  so  reich  war
wie  die  großen  Doelen=  und  Regentenstücke  der  alten  Niederländer.  Und
welch  ein  ungeheurer  Fleiß  verbarg  sich  hinter  diesen  kleinen  Blättern.  In
sorgsamen  Studien  war  der  Abstand  der  Uniformknöpfe  wie  die  Länge  des
Metallbeschlags  an  den  Offiziersstöcken  bis  auf  den  Zoll  vorher  ausgemessen,
  und  nachher  erschien  das  peinlich  Erforschte  doch  in  voller  künstlerischer
  Lebendigkeit.  Der  Künstler  wußte,  daß  alle  wahrhaftige  Geschichte
grelle  Farben  trägt;  er  ließ  sich's  nicht  verdrießen,  selbst  den  Regimentsprofoßen
  durch  sein  hartes  Tagewerk  hindurch  zu  verfolgen,  und  bildete  ihn
ab,  wie  er  die  Spießruten  schneidet  für  die  Strafen  des  nächsten  Morgens.

Vier  Jahre  nachher  wurde  die  akademische  Prachtausgabe  der  Werke
Friedrichs  vorbereitet;  da  verstand  es  sich  schon  von  selbst,  daß  nur
Menzel  den  Auftrag  zur  Ausführung  der  zweihundert  Vignetten  erhalten
konnte.  Dem  Monarchen  aber  war  offenbar  nicht  recht  geheuer  bei  dem
Realismus  und  der  kriegerischen  Kraft  dieser  friderizianischen  Bilder;  er
besprach  sich  niemals  mit  dem  Künstler,  ließ  sich  niemals  einen  Entwurf
vorlegen,  obgleich  er  doch  sonst  so  gern  in  der  Kunst  dilettierte.  Während
der  sechsjährigen  Arbeit  erhielt  Menzel  vom  Hofe  nur  die  einzige  Weisung,