Preußische  Eisenbahnpolitik.  Das  Aktiengesetz.  495

das  alte  unüberwindliche  staatsrechtliche  Bedenken:  ohne  Reichsstände
durfte  die  Krone  keine  Anleihen  aufnehmen,  auch  hatte  sie  den  Provinzialständen
  bereits  angekündigt,  daß  sie  für  jetzt  auf  Staatsbahnen  verzichte.
Deshalb  allein  empfahl  Rother  ein  vermittelndes  System,  das  offenbar
den  Übergang  zu  dem  Staatsbahnsystem  der  Zukunft  bilden  sollte.  Er
verlangte,  der  Staat  müsse  die  Hauptlinien  unter  seiner  Leitung  und  Aufsicht
  durch  Aktiengesellschaften  bauen  lassen,  und  ihnen  aus  seinen  regelmäßigen
  Einnahmen  2  Mill.  Tlr.  jährlich  zuschießen,  auch  nötigenfalls
eine  Verzinsung  von  3⅛½  Prozent  verbürgen,  die  Zinsen  seiner  eigenen
Aktien  aber  nebst  neuen  Überschüssen  in  einem  besonderen  Eisenbahnfonds
ansammeln,  um  späterhin,  nach  zwanzig  Jahren  etwa,  die  Bahnen  selbst
anzukaufen.  Also  erscheine  der  Staat  immer  nur  als  Gläubiger,  nie  als
Schuldner,  und  das  Staatsschuldengesetz  von  1820  bleibe  unverletzt.)  Obwohl
  diese  letzten  Sätze  sich  mit  guten  Rechtsgründen  anfechten  ließen,
und  mehrere  der  andern  Minister,  zumal  der  sparsame  Thile,  die  Pläne
des  klugen  alten  Herrn  allzu  kühn  fanden,  so  drang  er  doch  bei  dem  Monarchen
  durch.  Im  wesentlichen  nach  seinen  Vorschlägen  wurde  die  Eisenbahnpolitik
  während  der  nächsten  Jahre  gehandhabt.

Das  Privatkapital  in  den  mittleren  und  den  westlichen  Provinzen
zeigte  sich  gewagten  Unternehmungen  nur  zu  sehr  geneigt.  Jetzt  zum
ersten  Male  wurde  Berlin  von  dem  Fieber  wüsten  Aktienschwindels  ergriffen,
  das  seitdem  noch  so  oft  wiederkehren  sollte.  Das  böse  Beispiel  gab
England.  Da  die  Geschäftswelt  von  der  Überlegenheit  großer  Eisenbahnen
noch  nichts  ahnte,  so  drängten  sich  in  Großbritannien  die  Gründungen.
In  den  zwölf  Jahren  bis  1844  waren  dort  44  Eisenbahngesellschaften
entstanden,  in  dem  einen  Jahre  1845  bildeten  sich  118  neue;  geplant  waren
ihrer  noch  1263  mit  einem  angeblichen  Kapitale  von  562  Mill.  Lstrl.-)
und  es  bedurfte  noch  vieljähriger  schlimmer  Erfahrungen,  bis  sich  endlich
die  große  Nordostbahngesellschaft  aus  der  Verschmelzung  von  37  kleinen
Bahnen  bildete.  Vor  diesem  Übermaße  des  Schwindels  blieb  Preußen
freilich  bewahrt,  dank  seiner  Armut  und  der  strengeren  Staatsaufsicht.
Immerhin  ward  der  Tanz  um  das  goldene  Kalb  ganz  schamlos.  Männer
aus  allen  Ständen,  selbst  Offiziere  in  Uniform,  berühmte  Künstler  und
Gelehrte  drängten  sich  täglich  in  das  winklige  Börsengebäude  neben  dem
Dom,  um  mit  den  Aktien  aller  Länder  zu  schachern.  Da  wurden  durch
das  Gesetz  vom  24.  März  1844  alle  Zeitkäufe  über  inländische,  alle  Geschäfte
  über  ausländische  Aktienpromessen  plötzlich  verboten.  Das  von
Bodelschwingh  entworfene,  strenge,  aber  notwendige  Gesetz  wirkte  furchtbar,
weil  es  ganz  unvermutet  von  der  absoluten  Krone  ausging,  und  keinerlei
  ständische  Verhandlungen  die  Geschäftswelt  darauf  vorbereitet  hatten.

*)  Rother,  Promemoria  zur  Förderung  des  Eisenbahnbaues,  an  Thile  übersandt,
21.  Febr.  1843.
**)  Bunsens  Bericht,  18.  Nov.  1845.